V motoru s vnějším spalováním se k ohřevu tekutiny, typicky vody nebo páry, používá samostatný hořák nebo spalovací komora. Tato ohřátá kapalina pak vstupuje do válce motoru a expanduje, pohání píst a generuje energii. Použitá kapalina je poté vypuštěna z motoru.
Významnou výhodou motorů s vnějším spalováním je, že mohou pojmout širší škálu paliv, včetně uhlí, zemního plynu nebo těžkých topných olejů.
Příklady motorů s vnějším spalováním zahrnují:
Parní stroje: V parních strojích se uhlí nebo jiná paliva spalují v kotli za vzniku páry. Vysokotlaká pára je pak směrována do válců, pohání písty a generuje energii.
Stirlingovy motory: Stirlingovy motory využívají uzavřený cyklus, kde se pracovní tekutina, jako je vodík nebo helium, opakovaně zahřívá a chladí v oddělených částech motoru. Expandující plyn generuje energii pohybem pístů.
Horkovzdušné motory: Tyto motory fungují na základě rozpínání a smršťování ohřátého vzduchu. Vzduch je ohříván ve válci externím zdrojem tepla, což způsobuje jeho expanzi a pohon pístu. Jak se vzduch ochlazuje, smršťuje se a vytváří podtlak, který táhne píst zpět.
Stojí za zmínku, že spalovací motory jsou obecně méně účinné než spalovací motory kvůli dodatečným tepelným ztrátám. Stále však mohou najít uplatnění ve specifických oblastech, jako jsou velké elektrárny nebo specializovaná vozidla, kde je výhodná flexibilita paliva a spolehlivost motorů s vnějším spalováním.
