Zapalování aut používá zapalovací svíčky k přemostění elektřiny přes mezeru, něco jako blesk. Aby se elektřina dostala přes mezeru a vytvořila silnou jiskru, musí mít velmi vysoké napětí. To znamená, že napětí na zapalovací svíčce je běžně někde v rozmezí 40 000 až 100 000 voltů. Aby se elektřina dostala k elektrodě a přeskočila mezeru směrem k bloku motoru, zapalovací svíčka potřebuje izolovaný průchod. Zapalovací svíčka musí být schopna zvládnout i extrémní teplo uvnitř válce motoru. Navíc nemůže dovolit, aby se přísady do paliva usazovaly na sobě a způsobovaly problémy.
Proto má zapalovací svíčka keramickou vložku:K ochraně zapalovací svíčky před usazeninami a k zajištění toho, že k jiskření dojde pouze na špičce elektrody a nikde jinde na svíčce. Protože keramika nevede teplo příliš dobře, izolace zapalovací svíčky se při použití velmi zahřívá, což je to, co spálí usazeniny z elektrody, kterou chrání. Horká svíčka je zapalovací svíčka, jejíž keramická vložka má menší plochu kontaktu s kovovou částí svíčky než studená svíčka. Horké zátky umožňují menší přenos tepla z keramiky a tím vypalují více usazenin. Mezitím se studené zástrčky tolik nezahřívají.
Výrobci automobilů určují, jaký typ zástrčky by měl být použit v každém autě. Když mají auta vysoce výkonné motory, generují více tepla. Proto jsou lepší s chladnějšími zástrčkami. Pokud by se zapalovací svíčka příliš zahřála, zapálila by palivo ještě před vypálením jiskry. To je důvod, proč je velmi důležité používat konkrétní typ zástrčky, který je předepsán v manuálu vašeho auta.
