Před založením Volkswagenu existovalo několik dalších německých automobilek, které vyráběly podobná vozidla. Mezi tyto společnosti patřily:
* Zündapp: Zündapp byl německý výrobce motocyklů a automobilů, který byl založen v roce 1917. Společnost začala vyrábět automobily na počátku 20. let a jejím nejoblíbenějším modelem byl Zündapp Janus, který byl představen v roce 1957.
* DKW: DKW byl německý výrobce automobilů a motocyklů, který byl založen v roce 1907. Společnost vyráběla řadu vozidel, včetně automobilů, motocyklů a užitkových vozidel. Nejoblíbenějším vozem DKW byl DKW F89, který byl představen v roce 1939.
* NSU: NSU byl německý výrobce motocyklů a automobilů, který byl založen v roce 1873. Společnost začala vyrábět automobily na počátku 20. století a jejím nejoblíbenějším modelem byl NSU Prinz, který byl představen v roce 1958.
Tyto tři společnosti byly hlavními předchůdci Volkswagenu. Přestože šlo o nezávislé společnosti, sdílely řadu podobností. Za prvé, všechny tři společnosti měly sídlo v Německu. Za druhé, všechny tři společnosti vyráběly cenově dostupné malé vozy, které byly oblíbené u široké veřejnosti. Za třetí, všechny tři společnosti byly nakonec sloučeny do Volkswagenu.
V roce 1937 se německá pracovní fronta rozhodla vytvořit novou automobilku, která by vyráběla dostupné auto pro německý lid. Tato společnost se jmenovala Volkswagen a získala kontrolu nad aktivy Zündapp, DKW a NSU. První automobil Volkswagen, Beetle, byl představen v roce 1938 a stal se jedním z nejpopulárnějších vozů na světě.
