První automobil poháněný spalovacím motorem postavili v roce 1885 němečtí vynálezci Karl Benz a Gottlieb Daimler. Tento vůz měl čtyřdobý motor, který běžel na benzín a mohl dosáhnout rychlosti až 10 mph (16 km/h).
Prvním komerčně úspěšným motorovým vozem byl Ford Model T, který v roce 1908 představil americký vynálezce Henry Ford. Model T byl jednoduchým, cenově dostupným vozem, který mohl být sériově vyráběn, a rychle se stal jedním z nejoblíbenějších aut na světě.
Moderní motorový vůz je složitý stroj, který je poháněn benzinovým nebo naftovým motorem, případně elektromotorem. K řazení využívá převodovku a k přenosu výkonu na kola diferenciál. Auto je řízeno volantem a ovládáno pedály, které ovládají brzdy a plyn.
Automobily mají hluboký dopad na společnost a poskytují lidem pohodlný a cenově dostupný způsob cestování a přepravy zboží. Také sehrály roli v rozvoji měst, stejně jako v růstu příměstských oblastí.
