Když je topení automobilu zapnuto, chladicí kapalina, která je ohřívána motorem, proudí matricí topení. Když vzduch z motoru dmychadla automobilu prochází matricí topení, ohřívá se teplým povrchem matrice a poté je pomocí ventilačních otvorů distribuován do interiéru vozu.
Řízením průtoku chladicí kapaliny matricí topení a rychlostí motoru ventilátoru může řidič regulovat teplotu vzduchu, který je vháněn do vozu. To umožňuje cestujícím udržovat příjemnou teplotu uvnitř vozidla bez ohledu na vnější teplotu.
Některé matrice topení jsou navíc navrženy tak, aby fungovaly také jako součást systému klimatizace automobilu během teplého počasí. V takových případech protéká matricí ohřívače studené chladivo místo horkého chladiva, což pomáhá ochlazovat přiváděný vzduch.