Britské Lithium ve svém novém pilotním závodě v Cornwallu vyrábí lithium v pilotním měřítku ze slídy v žule, což je považováno za světovou novinku.
Pilotní závod financovaný Innovate UK trval pouhých sedm měsíců, než byl navržen a postaven, a využívá patentovanou technologii ve zjevně udržitelném výrobním procesu.
V březnu společnost oznámila, že zajistila grant ve výši 2,9 milionu GBP Innovate UK na vybudování pilotního závodu na těžbu lithia, urychlení jeho cesty ke komercializaci a poskytnutí kritických přírodních zdrojů pro posílení britského průmyslu výroby elektrických vozidel (EV).
Návrh pilotního závodu je založen na čtyřletém intenzivním výzkumu a vývoji a je posledním milníkem v pokroku British Lithium směrem k plnému provoznímu stavu. Jakmile společnost otestuje a ověří, chce během příštích tří až pěti let zahájit plnohodnotnou výrobu 21 000 tun uhličitanu lithného ročně.
Vzhledem k tomu, že veškerá výroba automobilů ve Spojeném království přechází do roku 2030 na elektrická vozidla, je uhličitan lithný klíčovou součástí baterií potřebných k jejich napájení.
Pilotní přístup společnosti British Lithium zahrnuje všechny fáze zpracování – od těžby až po výrobu vysoce čistého uhličitanu lithného. To zahrnuje drcení, mletí a zušlechťování rudy, zakázkovou elektrickou kalcinaci při nízkých teplotách, louhování bez kyselin a více kroků čištění, které zahrnuje iontovou výměnu.
„Nové procesy se obvykle testují během konečné fáze proveditelnosti, ale jelikož se lithium nikdy předtím komerčně nevyrábělo ze slídy, důležitým krokem ve vývoji našeho projektu je odstranění rizik z naší patentované technologie,“ řekl generální ředitel Andrew Smith.
„Nyní nám to umožňuje pracovat v reálných podmínkách s využitím skutečné vody na místě a místních komerčních činidel. Jsme potěšeni rychlým pokrokem, kterého jsme dosáhli, ale z hlediska zdokonalování a optimalizace procesu je před námi ještě dlouhá cesta.“
Společnost bude od začátku tohoto roku ve svém pilotním závodě vyrábět 5 kilogramů uhličitanu lithného denně – dost na to, aby zákazníkům ukázala jeho komerční hodnotu. Jakmile bude proces plně rozvinut, začnou práce na výstavbě závodu v plném rozsahu.
„Naším cílem je každý rok vyrobit 21 000 tun uhličitanu lithného v kvalitě pro baterie,“ řekl British Lithium předseda Roderick Smith. „V tuto chvíli budeme jediným výrobcem lithia na světě, který bude těžit a rafinovat na jednom místě, což přispívá k udržitelnosti projektu.
„Podpora, kterou jsme měli od Innovate UK, vládních ministerstev, Cornwallské rady a řady klíčových zúčastněných stran, byla zásadní a těšíme se, že během příštích dvou nebo tří let výrazně posílíme naše operace.“
