Průměrná cena konvenčního benzínu u pumpy se aktuálně pohybuje mezi 3,60 a 3,70 dolary za galon. S neustále se zvyšujícími cenami roste obliba alternativních paliv. Populární alternativní paliva mohou produkovat stejné výsledky jako standardní benzín, ale za zlomek ceny. Vzhledem k množství energie potřebné v automobilu musí být palivo v poměrně přenosné formě, tj. kapalné nebo pevné. Spalovací motory potřebují čistá paliva, aby si udržely optimální účinnost, a nejčistšími palivy jsou buď plyny nebo kapaliny.
Jak konvenční paliva, tak alternativní paliva jsou tedy – téměř bez výjimky – kapaliny. Biopaliva patří mezi přední alternativní paliva. V této skupině jsou zahrnuty možnosti, jako je bionafta, zelená nafta a rostlinný olej. Bionafta je výhodná, protože stejně jako cukr je biologicky odbouratelný, tak je bionafta také. Je z jedné desetiny smrtelnější jako sůl a má velmi nízkou tendenci se vznítit při typických skladovacích teplotách. Rostlinný olej je zvláště výhodný u starších motorů. Kvůli tloušťce kapaliny se musí před spalováním buď zahřát, nebo motor nesmí mít implementovány různé nové konstrukce, které vyžadují řidší palivo, jako jsou elektronické systémy vstřikování nafty s jednotkovým vstřikováním. Alkoholová paliva zahrnují takové sloučeniny jako methanol, etanol a butanol. Metanol se často mísí s benzínem, zejména v závodních vozech v mnoha zemích. Ethanol je typ alkoholu, který se nachází v alkoholických nápojích a podobně se před použitím v autě obvykle mísí s benzínem. Každým rokem se stává populárnějším, přičemž množství etanolu vyrobeného pro přepravu se v letech 2000 až 2007 ztrojnásobilo. Spojené státy v současnosti vedou svět ve výrobě etanolových paliv. Butanol je podobnější benzínu než metanol nebo etanol a přináší s sebou další výhodu snadné přepravy. Protože kapalina lépe snáší kontaminaci vodou a je méně korozivní, lze butanolové palivo bezpečně přepravovat potrubím spíše než cisternou. Amoniak lze také použít jako palivo. Použitím čpavku mohou automobily zcela eliminovat emise. Amoniak je relativně levný a při hoření je extrémně čistý. Zatímco mnoho alternativních paliv vyžaduje výrazné úpravy motoru automobilu, čpavek vyžaduje pouze mírné úpravy karburátorů a vstřikovačů. Nevýhodou použití čpavku je menší výdej energie než při spalování klasického benzínu. U menšího auta to pravděpodobně nebude velký problém, ale u větších vozidel se to může ukázat jako významná překážka. O vodíku se často mluví jako o schůdném alternativním palivu a důvodem je především čistota jeho spalování. Chemicky řečeno, hoření znamená přidání kyslíku do látky. V případě vodíku přidáváním kyslíku vzniká H2O neboli voda. Kromě toho je obava ze samovznícení v autě minimální a nese zhruba stejné riziko jako standardní benzín. Z důvodů praktičnosti a potřebného výkonu energie by měl být vodík v kapalném stavu, aby se mohl používat jako účinné alternativní palivo. Zdá se, že automobilová technologie pravidelně poskakuje vpřed. Brzy možná budete vlastnit vozidlo, které nikdy nevidělo ani kapku konvenčního benzínu!
