U vrtulníku je rotor poháněn motorem poháněným převodovým systémem. Převodový systém se obvykle skládá z řady ozubených kol a hřídelí, které přenášejí výkon z motoru na hlavu rotoru. Hlava rotoru je složitá mechanická sestava, která spojuje lopatky rotoru s převodovým systémem a umožňuje jejich volné otáčení. Motor poskytuje sílu k otáčení rotoru a převodový systém přenáší tuto sílu na hlavu rotoru. Hlava rotoru pak využívá tuto sílu k otáčení lopatek rotoru.
V autogyru není rotor poháněn motorem. Místo toho se otáčí silou vzduchu proudícího přes něj. Rotor autogyra je podobný větrnému mlýnu a je nakloněn pod úhlem ke směru letu. Když se autogyro pohybuje vpřed, vzduch proudící přes rotor vytváří vztlak, který způsobuje otáčení rotoru. Čím rychleji autogyro letí, tím rychleji se otáčí rotor. Rotor v autogyru zajišťuje vztlak, zatímco motorem poháněná vrtule zajišťuje tah.
