Torcovo samořídící vozidlo zajelo 1. dubna 2017 do závodu Ford Piquette Avenue bez fanfár. Ulice byla většinou prázdná a slunce začalo zapadat, když tým techniků a inženýrů vyšel ke schodům budovy a pořídil snímky, zatímco senzor LiDAR na vrchu auta se dál točil. Když však vedoucí týmu zavolal do centrály Torcu a oznámil:"Jsme tady!" ticho ulice bylo přerušeno jásotem a rychlými otázkami z druhé řady.
Příjezd znamenal konec prvního dne okružní cesty z Blacksburgu ve Virginii do Detroitu v Michiganu v jednom z Torcových samořídících aut. Inženýři poznamenali, že vůz si po celou dobu vedl trvale dobře a najel celkem 1023 autonomních mil. Jezdil po klikatých silnicích Západní Virginie v dešti, neodradil ho hustý provoz na víceproudých dálnicích v Ohiu a hravě si poradil s hrbolatým a zubatým chodníkem v Michiganu.
Torcovo samořídící vozidlo na silnici.
Auto – se svými nesčetnými kamerami a velkým, střešním Velodyne LiDAR – vyvolalo mnoho rozhovorů s kolemjdoucími a pozorovateli podél trasy. Jednou z nejoblíbenějších otázek bylo, zda je Torc týmem lovců bouří. Někteří, kteří se blížili k autu, jen opakovali slova vyzdobená na boku vozidla. "Torc. Samořídící,“ řekli na pozdrav. Pak by zírali na tým a čekali na vysvětlení.
Na odpočívadle v Západní Virginii se žena vyklonila z okna velkého hnědého karavanu a natočila tým, jak utírá deštěm pokryté kamery GoPro, které byly nastaveny k dokumentaci cesty. Vozidlo v Ohiu projelo auto plné teenagerů, každý svíral telefon v jedné ruce a druhou energicky mával.
Těch pár lidí, kteří míjeli auto na Piquette Street v Detroitu, se zastavilo, aby se zeptalo na příběh auta s kamerou a senzory, které tam parkovalo. Tým odpověděl, že tam jel, aby předvedl Torcovu technologii samořízení. Výlet vzdal hold městu, které podnítilo automobilovou revoluci v Americe.
Destinace Ford Piquette Plant nebyla vybrána náhodně. Spoluzakladatel a generální ředitel Torcu Michael Fleming uvedl, že si závod vybral pro jeho historický význam. „Zvolili jsme místo narození Modelu T jako náš cíl, protože představuje začátek dopravní revoluce,“ řekl Fleming. „Samořídící vozidla jsou další revolucí; mají velký potenciál zlepšit všechny naše životy.“
2. dubna tým Torc odcestoval zpět do Virginie. Navzdory tomu, že dorazili v neděli večer, byli při příjezdu do firemní garáže přivítáni velkou skupinou zaměstnanců Torcu. Okamžitě se shromáždili, aby prodiskutovali údaje o cestě, vylepšení a plán pokračovat v pokroku. Vozidla byla v pondělí ráno zpět na místních komunikacích a od té doby jsou na veřejných komunikacích téměř každý den.
Byl to konec úspěšného výletu, ale jen začátek naší cesty. Zůstaňte naladěni na oznámení v nadcházejících měsících.
Před deseti lety projelo cílem samořídící vozidlo vyvinuté společnostmi Torc Robotics (TORC®) a Virginia Tech a umístilo se na třetím místě v DARPA Urban Challenge. Od té doby se společnost exponenciálně rozrostla a vyvinula řešení pro autonomní vozidla pro těžební průmysl, obranu, stavebnictví, zemědělství a automobilový průmysl.
V roce 2016 vydal Michael Fleming svému týmu novou výzvu:vyvinout kompletní autonomní systém pro spotřebitelská vozidla. Řekl, že automobilový průmysl je připraven a je čas odhalit, jak vypadá desetiletí pokroku s vítězným týmem.
Torc vyvinul dvě samořídící vozidla jako ukázku systému postaveného na 10 letech multidisciplinárního technického pokroku. Každé vozidlo nese kompletní sadu softwaru, kterou tým Torc vypiloval pro tuto automobilovou výzvu. Tým pokračuje v testování a vývoji schopností systému.
