Všichni nasedáme do auta, otočíme klíčkem v zapalování, šlápneme na plyn a jedeme. Ale napadlo vás někdy, jak funguje motor auta? Princip fungování motoru spočívá v tom, že pokud dáte trochu vysokoenergetického paliva, jako je benzín, do malého uzavřeného prostoru a přidáte jiskru, uvolní se obrovské množství energie ve formě expandujícího plynu. . Když každou minutu proběhne cyklus stovek těchto reakcí, lze tuto energii využít k provozu auta. V současné době většina automobilů na trhu používá čtyřtaktní spalovací cyklus (vynalezený Nikolausem Ottou v roce 1867, takže se někdy označuje jako Ottoův cyklus). Čtyři zdvihy v Ottově cyklu jsou sací zdvih, kompresní zdvih, spalovací zdvih a výfukový zdvih.
Jak se klikový hřídel otáčí, pohybuje pístem dolů a sací ventil se otevírá, aby vpustil směs vzduchu a paliva (toto je sací zdvih). Když se píst pohybuje zpět nahoru, stlačuje směs vzduchu a paliva (kompresní zdvih), takže když zapalovací svíčka uvolní jiskru, výsledná exploze paliva stlačí píst zpět dolů (spalovací zdvih). Když se píst dostane na dno zdvihu, otevře se výfukový ventil, a když se píst posune nahoru, vytlačí výfuk z válce ven přes koncovku vozu (konečný zdvih v cyklu – výfukový zdvih).
Motor je nyní připraven na zahájení dalšího cyklu, takže se otevře sací ventil a do válce je nasávána další dávka vzduchu s malým kouskem plynu.
