Brzdy automobilu využívají sílu tření ke zpomalení a případnému zastavení vozidla. Tření je síla, která brání pohybu, když jsou dva povrchy v kontaktu a kloužou proti sobě. Při použití brzd vytvářejí tření mezi brzdovými destičkami a brzdovými kotouči nebo bubny a přeměňují kinetickou energii pohybu vozidla na tepelnou energii, která se odvádí jako teplo. Tento odpor způsobuje zpomalení pneumatik a nakonec i zastavení vozu.
Velikost síly potřebné k zastavení vozu závisí na několika faktorech, jako je rychlost vozidla, jeho hmotnost, koeficient tření mezi brzdovými destičkami a kotouči/bubny a účinnost brzdového systému.
