Cestování vesmírem je vzrušující nová hranice. Každý rok NASA, vesmírné programy jiných zemí a soukromé vesmírné agentury posouvají hranice vesmírného průzkumu novými objevy a technologiemi. Pokud však nebudete opatrní, cestování vesmírem může přijít velmi draho. Podle vědců by se cizí druhy mohly svést na našich vesmírných lodích a kontaminovat Zemi.
Jak je znázorněno v knihách a hollywoodských filmech, mimozemský druh by mohl zničit lidskou rasu invazí na planetu. Ve skutečnosti však mimozemská hrozba pro naši planetu pochází z podstatně menší formy života. Jak uvádí časopis BioScience, Anthony Ricciardi a další vědci z McGill University tvrdí, že mimozemské mikroorganismy nebo vesmírné bakterie představují hrozbu pro Zemi. Jak se naše vesmírné lodě dostávají stále dál a dál do galaxie, existuje větší šance, že se na vesmírnou loď připojí malý mimozemský druh a přiletí na naši planetu.
Až budou na Zemi, mohly by mimozemské mikroorganismy způsobit mnoho problémů. Jak jsme viděli z pandemie koronaviru (COVID-19), virus nebo bakterie mohou způsobit závažné onemocnění, smrt a narušit sociální a ekonomickou aktivitu celé planety.
Mimozemské vesmírné bakterie by navíc mohly decimovat další živočišné druhy, stejně jako rostlinný život a zemědělskou produkci. Invazní druhy jsou již problémem po celém světě. Mnoho zemí přijímá přísná opatření k řešení hrozby invazních druhů. Podobná obava platí pro invazivní mimozemské mikroorganismy. Je však důležité poznamenat, že vědci z McGill University tvrdí, že riziko cizích mikroorganismů je velmi malé – prozatím.
Hrozba mimozemských mikroorganismů není jen koncepční spekulací, protože vesmírné bakterie už na planetě jsou. Část problému spočívá v tom, že „vesmírné“ podmínky jsou prostředím, které je příznivé pro rychlou genetickou mutaci mikroorganismů. Ve studii vědci zjistili, že když se tisíc generací E.coli pěstovalo v mikrogravitaci, byly bakterie odolnější vůči protilátkám.
Také v „čistých místnostech“ NASA se sestavenými kosmickými loděmi prokázaly izolované bakteriální kmeny extrémní odolnost. V podmínkách mikrogravitace na vesmírné lodi by se mikroorganismy mohly stát ještě virulentnějšími. Kromě toho na Mezinárodní vesmírné stanici již byly detekovány bakteriální mikroby odolné vůči záření. Potomci těchto bakterií, stejně jako bakterie z jiných kosmických lodí, by mohly dokonce brzdit snahy o kolonizaci Marsu.
NASA a další vesmírné agentury si jsou vědomy hrozby mimozemských mikroorganismů po celá desetiletí. Kosmické agentury zavedly opatření na ochranu před hrozbou vesmírných bakterií od 60. let minulého století. S výrazným nárůstem kosmických lodí a cestování vesmírem však může být nutné přijmout přísnější opatření. To zahrnuje přísnější vesmírné zákony.
Pokud jde o vesmírné zákony a předpisy, je to stále do značné míry „Divoký západ“. Existují pokyny, které vesmírné agentury dodržují, aby zabránily hrozbě vesmírných bakterií, ale nejsou povinné. Zatímco Mezinárodní výbor pro vesmírný výzkum (COSPAR) má panel pro planetární ochranu, nemá žádné členy se zkušenostmi s řešením hrozby mimozemských mikroorganismů. Aby bylo možné hrozbu adekvátně řešit, bude možná potřeba to změnit.
Kromě toho je dalším problémem určení, zda jsou mikroorganismy cizí nebo původní. Aby se tento problém správně vyřešil, vědci z McGill University navrhují zvýšenou spolupráci mezi astrobiology a invazními biology.
Navzdory malému riziku hrozby mimozemských mikroorganismů, kvůli potenciálně závažným negativním důsledkům, je to něco, co je třeba brát velmi vážně. To platí zejména v nadcházejících letech, kdy se vesmírné lodě a průzkum vesmíru rozšíří.
