10 tipů na nákup auta

Vědět, co chcete – nebo co potřebujete – předtím, než začnete objíždět dealerství, může ušetřit čas i peníze. Je lidskou přirozeností jít hledat praktické rodinné vozidlo, jako je minivan, ale nechat se v showroomu rozptýlit honosným sportovním sedanem, který stojí víc. Také více kupujících než kdy jindy vystupuje z osobních automobilů do lehkých nákladních automobilů – sportovně-užitkových vozů, minivanů a pick-upů. Lehká nákladní vozidla nyní tvoří 55,5 procenta prodeje nových vozidel. Bez ohledu na model, pokud vás emoce doženou k impulzivnímu nákupu, pravděpodobně zaplatíte více a později budete litovat.

Zatímco národní ekonomické oživení bylo během posledního roku nebo dvou pomalé, prodeje nových vozidel zůstaly poměrně silné a v roce 2004 přesáhly 16,86 milionu kusů. To byl nárůst pouze o 1,5 procenta ve srovnání s rokem 2003, podle Národní asociace prodejců automobilů (NADA ).

S tolika značkami a typy vozidel, ze kterých si můžete vybrat, mají spotřebitelé více možností než kdy jindy. Automobilky tedy musí bojovat o každý prodej. Rekordně vysoké pobídky v podobě financování se sníženou sazbou a/nebo hotovostních rabatů, které v roce 2003 dosahovaly v průměru více než 3100 USD, jistě pomohly pohnout kovem. Raj Sundaram, prezident Automobile Lease Guide, předpovídá průměrné pobídky v roce 2005 blízko 3600 USD.

Klíčovým problémem mezi nakupujícími zůstává dostupnost, zejména proto, že průměrné náklady na nové vozidlo dosáhly v roce 2004 28 050 USD (podle NADA). Naštěstí počáteční zvýšení cen pro rok 2005 bylo převážně mírné. Očekává se, že mnoho výrobců bude v nadcházejících měsících i nadále nabízet lákavé pobídky na některé nebo všechny své modely.

Celková cenová dostupnost vozidel se ve skutečnosti neustále zlepšuje, podle měsíčních odhadů Comerica Bank. V roce 2004 stálo průměrné nové vozidlo 28 050 $, přibližně 22,4 týdne středního rodinného příjmu. V průměru byla nová vozidla v roce 2004 dostupnější než v předchozích 25 letech.

I když jsou auta v dnešní době dostupnější, má smysl prozkoumat všechny své možnosti a činit informovaná a praktická rozhodnutí. V této příručce vás vyzbrojíme několika klíčovými tipy pro přežití

Obsah

1. Zhodnoťte, co máte
2. Získejte všechna fakta
3. Buďte chytrým nakupujícím
4. Hledejte slevy a pobídky
5. Zjistěte, jak pracují prodejci
6. Buďte silným vyjednavačem
7. Přeskočit prodejce
8. Najít nabídky online
9. Prohlédněte si smlouvu
10. Zvažte spotřebu paliva

>1:Zhodnoťte, co máte

Chcete-li získat správné vozidlo za nejlepší cenu, je důležité udělat si domácí úkol, než začnete nakupovat. Začněte se základy.

Před nákupem vozidla se rozhodněte, kolik si můžete dovolit a kolik jste ochotni zaplatit. Pokud si jako většina spotřebitelů musíte půjčit peníze, než si koupíte vozidlo, nakupte si půjčku. Spočítejte si, kolik budete muset každý měsíc platit, včetně úroků. Pokud si například půjčíte 10 000 USD na 4 roky s 8% úrokem, vaše měsíční splátky budou 24,41 USD krát 10, neboli 244,10 USD. Půjčení stejné částky za 8 procent na 3 roky by zvýšilo měsíční splátky na 313,40 USD (31,34 USD krát 10).

Mějte také na paměti, že pravděpodobně budete potřebovat zálohu ve výši asi 20 procent (ve výše uvedeném příkladu asi 2 000 USD), pokud vaše protihodnota nebude mít takovou hodnotu. Celková částka vašeho úvěru, akontace, protiúčet a jakákoliv tovární sleva bude muset pokrýt cenu vozu, stejně jako poplatky a daň z prodeje. Vaše banka nebo družstevní záložna může prodiskutovat možnosti půjček, které vám pomohou nastavit realistický cenový rozsah, který odpovídá vašim možnostem a rozpočtu.

Nákup nového auta je pro mnoho spotřebitelů finančně náročný a pro mnohé mimo dosah. Mnozí se obrátili na ojetá auta a jiní na leasing v naději, že se vyhnou vysokým zálohám a sníží si měsíční splátky.

Podle National Independent Automobile Dealers Association bylo v roce 2003 prodáno více než 43,5 milionu ojetých vozidel. Více než 13 milionů změnilo majitele v soukromých transakcích, ale ostatní byly prodány buď franšízovými prodejci nových vozů, nebo nezávislými prodejci ojetých vozů.

Nákup ojetého vozidla s sebou vždy nese určité riziko a většina z nich neobsahuje žádnou záruku. Aby se tomu zabránilo, téměř všechny automobilky mají certifikační programy, které fungují prostřednictvím jejich prodejců. V roce 2003 bylo prodáno asi 1,58 milionu certifikovaných ojetých vozidel. Programy se liší, ale certifikovat lze pouze vozidla do určitého věku, s méně než stanoveným počtem kilometrů na tachometru. Každý je podroben důkladné kontrole u prodejce v souladu se směrnicemi výrobce. Dodatečné záruční krytí je zahrnuto. Certifikované ojeté vozy jsou dražší, ale mnoho spotřebitelů je ochotno si připlatit za větší klid, který poskytují.

Vzhledem k tomu, že větší počet spotřebitelů končí v úpadku nebo s nepřekonatelnými úvěrovými problémy, stává se i ojetý vůz obtížným. Zákazníci, kteří mají problém s úvěrem, jsou zařazeni do kategorie sub-prime kupujících, kteří jsou povinni platit úrokové sazby mnohem vyšší, než je obvyklé – za předpokladu, že vůbec mohou získat úvěr.

>2:Získejte všechna fakta

Než vůbec navštívíte prodejce, shromážděte co nejvíce dalších informací o vozidlech ve vaší cenové kategorii. Brožury a internetové stránky výrobců automobilů mohou nabídnout další související podrobnosti, jako je barva exteriéru a dostupnost obložení interiéru.

Vždy je dobré navštívit autosalon, pokud se nějaký koná ve vaší oblasti, protože představuje vzácnou příležitost porovnat mnoho značek a modelů vedle sebe. Pokud je to možné, pronajměte si nebo půjčte konkrétní vozidlo, o kterém uvažujete, abyste mohli absolvovat prodlouženou testovací jízdu.

Možná je pro vás tím pravým „autom“ „náklaďák“. SUV, minivany a pickupy jsou považovány za „lehká nákladní vozidla“, která představují více než polovinu prodeje nových vozidel. Některá z těchto vozidel jsou však vysoká a/nebo dlouhá, takže se ujistěte, že se to, které chcete, vejde do vaší garáže. Kromě toho mohou mít menší jezdci problém nastupovat a vystupovat z vysokých kamionů. Prohlédněte si specifikace vozidla, které vás zajímá, a porovnejte je s podobnými modely.

Většina nákladních automobilů a SUV nabízí systémy pohonu všech čtyř kol, stejně jako některá auta a minivany. Ať už si vyberete jakýkoli typ vozidla, vyberte si model s možnostmi, které vyhovují vašim potřebám, nejen vašim přáním.

Některé funkce mohou být dodávány pouze jako samostatné možnosti. Nebo mohou být zahrnuty jako součást vyšších úrovní výbavy a/nebo mohou být spojeny s jinými položkami ve speciálně zvýhodněných balíčcích. Obecně je nejlepší zvolit úroveň výbavy, která zahrnuje většinu nebo všechny požadované funkce, namísto vybavování základního modelu individuálními doplňky. Na druhou stranu, pokud narazíte na přidané funkce, které byste jinak možná nechtěli, může mít vyšší úroveň výbavy menší hodnotu.

Ne všechny funkce mohou být dostupné u všech úrovní výbavy v dané řadě vozidel a některé funkce lze objednat pouze jako součást volitelného balíčku.

Udělejte si čas na porovnání nákladů na vlastnictví. Zvažte faktory, jako jsou pojistné, hodnoty při dalším prodeji a spotřeba paliva – včetně toho, zda vozidlo vyžaduje dražší prémiový benzín. Porovnejte sazby financování od místních věřitelů a najděte nejlepší nabídky půjček na nová auta. Rozdíl v těchto nákladech může z dlouhodobého hlediska přidat stovky – dokonce tisíce – dolarů ke konečné kupní ceně.

>3:Buďte chytrým nakupujícím

Informovaní nakupující mají výhodu při vyjednávání o ceně. Chcete-li získat nejlepší nabídku, naplánujte si pohyby a nespěchejte:

• Vědět, co chcete, ale být flexibilní. Zúžte svůj seznam na dva nebo tři modely, které nejlépe vyhovují vašim potřebám a peněžence.
• Sečtěte seznam a fakturované ceny pro modely, o kterých uvažujete, včetně všech požadovaných možností nebo balíčků doplňků, a do obou sloupců přidejte poplatek za doručení. Pokud je na vozidlo inzerována sleva výrobce, odečtěte ji jak ze seznamu, tak ze součtů faktury. Vaše „cílová celková“ je fakturovaná cena, i když konečná transakce téměř vždy skončí někde mezi těmito dvěma čísly. Konečná cena bude záviset na vašich znalostech a schopnosti vyjednávat – a na rozhodnutí prodejce.
• Prozkoumejte v předstihu spravedlivou tržní hodnotu svého vozidla na základě zveřejněných průvodců nebo se poraďte s místní půjčovnou. Hodnota vozidla na protiúčet je vyjádřena jako jeho „velkoobchodní“ hodnota (na rozdíl od „maloobchodní“ hodnoty, což by byla prodejní cena, pokud by bylo auto umístěno na hodně). Některá obchodní zastoupení mohou poskytnout přístup k hodnotám výměny prostřednictvím Black Book Online, webové služby od Black Book, která je jedním z cenových vodítek nejčastěji používaných prodejci.
• Možná budete chtít „nakoupit“ své auto nebo nákladní auto v několika odděleních autobazarů. Zeptejte se každého manažera, kolik by prodejce zaplatil za vaše vozidlo při přímém prodeji, a získejte písemné nabídky. Mějte však na paměti, že za auto můžete obvykle získat více peněz, pokud jej sami prodáte soukromé osobě. Také, pokud prodejce nemá zvláštní zájem o vozidlo, které máte, nabízená cena bude jistě nízká.
• Nakupujte u konkurenčních prodejců a porovnejte ceny stejného vozidla se stejnými nebo podobnými funkcemi. Je nepravděpodobné, že byste získali „nejlepší“ cenu prodejce za vozidlo pouhým dotazem (obvykle se budete muset zavrtat, abyste ji získali). Přesto vám to může poskytnout představu o tom, jak je prodejce ochotný vyjednávat. Nikdy nedávejte zálohu na auto jen proto, abyste dostali cenovou nabídku. Nedovolte, aby vás prodejce „nasměroval“ k dražšímu vozidlu nebo verzi, která obsahuje funkce, které nechcete.
• Zeptejte se, zda má prodejce vozidlo na skladě, přesně tak, jak jej chcete vybavit. Pokud ne, zeptejte se, zda je mohou získat od prodejce v jiné oblasti. Nedělejte však dojem, že jste „zamilovaní“ do konkrétního vozidla. Dobře vyškolený prodejce dokáže vaše emoce využít k získání převahy při vyjednávání o ceně.
• Změňte nabídku a poptávku po voze, který chcete. Hodně na pomalu se prodávaném modelu může být nižší než cena fakturovaná prodejcem, zatímco oblíbené auto může mít stále plnou doporučenou maloobchodní cenu nebo dokonce více. Zásoby obchodníků často vyprávějí příběh. Pokud na šarži uvidíte velké množství určitého modelu, pravděpodobně se nejedná o oblíbeného prodejce.
• Pokud máte protiúčet, nepřijměte tuto skutečnost, dokud si od prodejce nezajistíte pevnou prodejní cenu nového vozidla. Tímto způsobem nebude moci „nafouknout“ protihodnotu manipulací s prodejní cenou nového vozidla. (Takové „úpravy“ mohou být někdy ve váš prospěch, pokud potřebujete vyšší zálohu, abyste se kvalifikovali pro financování, ale musíte se mít na pozoru.
• Nikdy nedávejte své klíče k výměně prodejci. Vaše staré auto by mohlo skončit jako rukojmí, zatímco on nebo ona na vás bude tlačit, abyste na místě podepsali kupní smlouvu.
• Před nákupem si vyzkoušejte přesně to auto, pro které jste se rozhodli. Myslíte si, že chcete manuální řazení a sportovní podvozek? 15minutová zkušební jízda vás možná přesvědčí, abyste jeli s automatickou převodovkou a měkčím odpružením, které zajistí hladší jízdu.

>4:Hledejte slevy a pobídky

Slevy a pobídky jsou legitimní úspory peněz a pravděpodobně budou dostupné u mnoha modelů. Pobídky jsou umístěny na určité modely po určitou dobu. Přicházejí třemi způsoby:

• Slevy v hotovosti přímo zákazníkovi.
• Nízké úrokové sazby z půjček (včetně nulového financování).
• Peněžní pobídky prodejci k prodeji konkrétního vozu.

V každém případě je zdrojem této „štědrosti“ výrobce – nikoli prodejce. Slevy jsou určeny k urychlení prodeje konkrétních modelů, které jsou již na pobočkách prodejců, takže se nebudou vztahovat na vůz, který jste „postavili na zakázku“. Ve skutečnosti už si vozidla neobjednává mnoho lidí a mnoho prodejců si nechce komplikovat život tím, že se pustí do modelů na zakázku.

Často jsou inzerovány peněžní slevy. Ty se skládají z šeku vystaveného výrobcem automobilu kupujícímu a obvykle je lze použít na vaši zálohu. Jako alternativu můžete získat půjčku s nízkým úrokem. Sazby se obvykle pohybují od 0,9 do 7,9 procenta APR (roční procentní sazba), ale u krátkodobých úvěrů mohou být až nula procent. Pouze nejlepší úvěrová rizika mají nárok na nejnižší sazby. Pokud máte slabý kredit nebo malou kreditní historii, bude sazba, která vám bude nabídnuta, jistě vyšší – často mnohem vyšší.

Spočítejte si, co je nejlepší:půjčka s nízkým úrokem nebo hotovost. Hotovost může znít dobře, ale v některých případech můžete ušetřit více peněz s půjčkou s nízkým úrokem.

Informace o pobídkách pro prodejce je složitější, ale hlásí se o nich v odborných časopisech, jako je Automotive News, a v některých novinách. Výrobce v zásadě nabízí prodejcům konkrétní částky v hotovosti za prodej určitých vozů. Pokud nechcete jeden z těchto konkrétních modelů, tyto pobídky se na váš nákup nevztahují.

Pamatujte, že pobídky pocházejí od výrobce, nikoli od prodejce. Nedovolte prodejci, aby je používal jako prostředek k „dohodnutí“ na konečné prodejní ceně.

Je „na faktuře“ nebo „pod fakturou“ příliš dobré na to, aby to byla pravda?

I když na auto nejsou žádné slevy nebo pobídky, prodejce by ho pravděpodobně mohl prodat za fakturovanou cenu a přesto by měl zisk.

Funguje to takto:Mnoho výrobců vrací prodejcům malé procento z fakturované ceny, například 2 nebo 3 procenta. Tyto „držby“ jsou distribuovány dealerům jako jednorázová částka několikrát ročně.

Výrobci mohou také nabízet prodejcům různé peněžní pobídky k prodeji konkrétních vozů. Tyto pobídky se zvyšují, když se prodá více aut. S těmito dvěma „bezpečnostními sítěmi“ mohou prodejci vydělávat, i když auto prodají za fakturovanou cenu nebo někdy pod ni.

Přečtěte si více>

>5:Zjistěte, jak pracují prodejci

Někteří dealeři stále lpí na tradičních metodách tvrdého prodeje. Jiní mají laskavější a mírnější přístup. Pokud je vám konkrétní prodejce nebo prodejce nepříjemný, poohlédněte se jinde. Nákup auta by měl být příjemný zážitek, proto najděte prodejce, který to udělá. Spousta prodejců má v dnešní době obavy o generování spokojených zákazníků, kteří se mohou později vrátit a nakoupit.

I v prodejnách, kde je příjemná atmosféra, je úkolem prodejce vydělat na každém prodeji co nejvíce peněz. Vaší snahou jako spotřebitele je získat co nejnižší cenu za vůz, který chcete. Musíte najít šťastné médium mezi získáním dobré nabídky a umožněním prodejci přiměřený zisk. Koneckonců, prodejci jsou podniky. Pokud nebudou vytvářet zisky, nebudou tu dlouho.

Až budete u prodejce, mějte na paměti tyto tipy:

• Prodejci mohou prodejem financování, pojištění a doplňků vydělat až dvakrát více než prodejem samotného vozidla. Mezi oblíbené peníze, které vydělávají, patří antikorozní ochrana, tmely na laky, „ochranné balíčky“, nastavení proti krádeži, výkonné audiosystémy a smlouvy o prodloužených službách. Prodejci za ně obvykle platí málo a výrazně je přiráží. Obvykle je můžete koupit jinde za méně peněz, pokud je vůbec potřebujete, což se často nestává.
• Pro dobrý obchod najděte dobrého prodejce. Cena je důležitá, ale neměla by být vaším jediným hlediskem. Obchodní zastoupení s pověstí, že poskytuje dobré služby a poskytuje zákazníkům výhodu v pochybnostech, si možná zaslouží účtovat více.
• Zeptejte se přátel a sousedů na jejich zkušenosti s prodejci. Vaše místní kancelář Better Business Bureau může poskytnout zprávu o spolehlivosti, ve které bude uvedeno, zda byly podány stížnosti na konkrétního prodejce. Hledejte vzor stížností nebo známky toho, že problémy zůstávají nevyřešené. Nechcete obchodovat se špatně vedeným obchodním zastoupením.
• Všimněte si, jak vás přivítají, když dorazíte do obchodního zastoupení, a zda stejný prodejce zůstává se zákazníkem po celou dobu transakce. Někteří předávají zákazníky „bližšímu“, který se specializuje na taktiku vysokého tlaku.
• Dejte si pozor na prodejce, kteří na každé auto nalepují druhý cenový štítek se seznamem vysoce ziskových doplňků, které možná nechcete. Hledejte obchodníky, kteří prokazují skutečné znalosti o produktech, nejsou jen chrastící řečí a nejsou ani dotěrní, ani přehnaně přátelští. Pokud se cítíte buldozerem nebo zastrašeni, nakupujte jinde. Měli byste očekávat – a dostat – profesionální ošetření.
• Někteří prodejci stále jednají se zákaznicemi povýšeně. Pokud na něj narazíte, odejděte a nakupujte jinde.
• Navštivte servisní oddělení prodejce. Zeptejte se některých lidí, kteří si nechávají auta opravovat, zda byli spokojeni s nákupem a zacházením po prodeji.
• Speciální objednání přesně požadovaného vozu a výbavy je obvykle možné pouze u domácích modelů. Prodejci mohou hledat u jiných prodejců požadovaný model a někdy mohou nainstalovat doplňky, jakmile auto dorazí. Málokdy si však mohou – nebo chtějí – objednat z továrny.
• Prodejci si mohou účtovat samostatný poplatek za inzerci. Vyzkoušejte tento extra poplatek.

>6:Buďte silným vyjednavačem

Jakmile budete připraveni vážně vyjednávat s prodejcem, pravděpodobně vás přivedou do „uzavírací místnosti“ mimo prodejní plochu. Pokud však máte na výběr, požádejte o pobyt v jedné z kójí v showroomu. Zůstat venku je obecně méně zastrašující, když čelíte intenzivnímu prodejci.

Začněte tím, že učiníte první nabídku, která by měla být na nebo o něco vyšší než fakturovaná cena vozidla. Řekněte prodejci, jak jste k této ceně přišli. Vysvětlete, že pokud se s tím setká nebo se přiblíží, uzavřete obchod na místě. Prodejce obvykle odpoví protinabídkou, která bude o něco nižší než maloobchodní cena vozidla. Dále zvyšte svou počáteční nabídku o přírůstkové částky, řekněme, jedna nebo dvě stě dolarů najednou. S každým novým číslem prodejce pravděpodobně sníží svou cenu stejným způsobem.

V určitém okamžiku může prodejce odejít, aby „předložil vaši nabídku manažerovi prodeje“ (i když to ve skutečnosti nemusí udělat). Pravděpodobně se vrátí s jinou nabídkou. Pokud se to blíží vaší poslední nabídce, zkuste stát pevně; ale pokud je výrazně vyšší, pokračujte v procesu vyjednávání.

Pokud prodejce půjde „za manažerem“ podruhé, jeho další protinabídkou bude pravděpodobně nejnižší cena daného prodejce v daný den pro daný model. At this point, decide whether to accept the offer, leave and try another dealer, or keep negotiating.

Once you've reached an agreeable offer, bring up the subject of your trade-in and negotiate that price separately. Getting the absolute lowest figure isn't always worth the aggravation, and can lead to hostility that may be troublesome later. If you show a little willingness to accept a close offer, you may be treated more courteously when you have to return to the dealership. That's human nature. Paying a few dollars more than rock-bottom isn't a tragedy when you're talking about a purchase that runs to many thousands of dollars.

>7:Skip the Dealership

­­Do you hate to haggle? Here's how to minimize--or even skip--that sometimes-uncomfortable part of the new-car buying process.

Alternative choices range from auto brokers and buyers' agents to buying clubs and online services. They operate differently, but these options usually offer a low-price, no-haggle approach to obtaining a new car or truck.

An auto broker works with a network of dealers to shop on behalf of the buyer for the best price on a new vehicle. A broker looks for a vehicle that comes closest to your color and equipment requirements while netting that dealership's lowest-price offer, which may be within a few hundred dollars of a car or truck's invoice price. A broker will also inform the buyer of any factory rebates or other promotions. Most brokers can assist with financing, trade-ins, and paperwork; and facilitate the final payment. Once the deal is finalized, the car can usually be picked up at the selling dealership or, for an extra fee, the broker will have it drop-shipped to a local dealer or even driven right to your front door. Note, however, that some states ban auto brokers.

Buying services work similarly to auto brokers, selling certain vehicles at deep discounts. Some operate through credit unions; others are affiliated with warehouse-club chains like Sam's Club and Costco. Many clubs will locate a participating dealer in your area that has the vehicle you're looking for and is willing to sell it to you at a predetermined price.

Buyers' agents generally charge a flat fee to the shopper, but get no reimbursement from dealers or other organizations. They simply act on your behalf, using their own resources and negotiating skills to get the vehicle you want at the lowest possible price.

>8:Find Deals Online

­Technology has already transformed the buying process. Most of today's new-car buyers spend at least part of the shopping process on the computer, taking trips to "virtual showrooms" and gleaning valuable information from a variety of Internet sites.

Nearly every automaker has a Web site brimming with product information. Some entertain and inform. Many let you "build" your vehicle of choice, get retail prices, and even apply for a loan and make an appointment with a dealership. Others are little more than online sales brochures.

More than 94 percent of the nation's 21,640 new-car dealers have a Web site, according to the National Automobile Dealers Association. On most, consumers can browse new- and used-vehicle inventories.

Generally, online buying sites enter into financial agreements with a number of auto dealers around the country that pay a fee to be a part of the service. Web sites transmit purchase requests to their participating dealers who respond with prices for that particular model. This means that if you use an alternate buying service, you'll probably still need to go to a dealership for a test drive, to complete the transaction (which may include the usual sales pitch for rustproofing, service contracts, option packages, and other add-ons), and to take delivery.

Some people do purchase vehicles directly over the Internet, without setting foot in a dealership, but they're comparative rarities. Analysts don't foresee this trend growing substantially -- especially since a test drive is essential. If you've already driven the type of car that interests you, however, it is possible to arrange all details of a deal without ever leaving the computer.

Web shopping is convenient, but research shows the price you receive over the Internet may not be the lowest available. Shop around-online and/or in person-to get the best deal.

Remember, much of the preliminary work of buying a new car can be done online, but there is no replacement for spending some time walking dealer lots. While a resource like the Internet or a book can prepare you to go shopping, there's no substitute for touching and driving a vehicle you are considering.

>9:Inspect the Contract

­­Buying a new set of wheels is a big event. Rushing to complete the deal may be tempting, but it also invites a dealer to take advantage of you. Make sure you understand every charge you're being assessed.

Before you sign anything, read the entire contract. Be certain you understand exactly what you're buying. The salesperson will likely pressure you to sign on the spot, to get a legally binding contract that sets the terms of your purchase. Worse, you may be in a hurry because you're eager to drive off in your new car. Once you sign that document, it's difficult, if not impossible, to get it changed. A little time spent reading now can save you a sizable amount of money later.

If in doubt, take the contract home. Go over it at your own pace, and contact the dealer if you have any questions. If a dealer doesn't want you to take the contract home, get a written purchase agreement that spells out all the details. Once you're satisfied with that agreement, it can be written into a contract. If a dealer won't provide either, it's probably best to walk away from the deal.

Here's what a contract should spell out:

• Sale price :The amount you've agreed to pay for the car and optional equipment, plus any dealer-installed accessories.
• Down payment :How much you have to pay immediately, either in cash or combined with a trade-in and/or rebate.
• Trade-in value :The amount of money you're getting for your old car or truck, to be applied to the new-vehicle purchase.
• Destination charge :Sometimes called freight, this is the cost of shipping the car to the dealer. Every vehicle has a specific, non-negotiable destination charge.
• Sales tax :Check with your state or local government to determine how tax is assessed in your area. Most states levy sales tax on the full purchase price of the new vehicle. In some states, sales tax is calculated on the net price after trade-in value has been deducted.
• Total cost :Be sure the all-important "bottom line" is filled in, so you know your total price including options, accessories, destination charge, dealer prep, and taxes. If a dealer leaves this portion of the contract blank, you can end up paying more than you had expected.
• Loans :Federal regulations require lenders to disclose all charges. Be sure you know how much you're borrowing, the interest rate, your monthly payment, the length of the loan (in months), and the total amount you will pay over the life of the loan.

­Don't be swayed by low monthly payments if they result in paying a higher total price than is warranted. Too many shoppers think of little beyond the monthly payment, and are easy prey for salespeople who adjust figures to fit that requirement, but which wind up with a far greater total price paid by the end of the contract term.

For more information on car buying and selling, check out the links in the next section.

>10:Consider Fuel Economy

­Uncle Sam has ways of encouraging you to save fuel. A federal gas-guzzler tax is levi­ed on cars that average less than 21.5 mpg in combined city/highway driving based on the EPA's fuel economy estimates. The worst guzzlers can be assessed as much as $7700. This tax does not apply to light trucks, including SUVs and vans. Recently, ­an element of the income-tax law came under fire because it granted tax credits to businesses that purchased expensive SUVs.

On the other hand, buyers of "hybrid-powered" vehicles, including the Toyota Prius, Honda Civic Hybrid and Ford Escape Hybrid, are eligible for a one-time federal tax deduction of up to $2000. (In hybrid vehicles, the gasoline engine works in tandem with an electric motor to realize improved fuel economy and reduced emissions.) This incentive was scheduled to expire after 2004, but was extended through 2005. Only a $500 deduction will be available in 2006, and nothing after that. Some state and local governments also offer tax incentives for alternative-fuel vehicles.

For more articles on car buying, insurance and related topics, check out the links on the next page.

>Spousta dalších informací

Související články HowStuffWorks

• How Buying a Car Works
• Jak funguje prodej auta
• Jak funguje pojištění vozidel
• Jak funguje financování automobilů

Další skvělé odkazy

• National Automobile Dealers Association
• National Independent Automobile Dealers Association
• Automobile Lease Guide
• Better Business Bureau