Scénáře soudného dne o tom, kdy zeměkouli dojdou fosilní paliva, se šíří od 50. let minulého století, kdy geolog Shell M. King Hubbert vytvořil matematický model ukazující, co se stane s domácí těžbou ropy ve Spojených státech v následujících letech. Známá jako Hubbertova křivka , ukazuje, jak počáteční produkce v novém ropném poli prudce stoupá, pak dosahuje plošiny a nakonec směřuje k trvalému poklesu. Hubbert předpověděl, že těžba ropy v USA vyvrcholí v roce 1969. Byl zesměšněn, dokud těžba ropy skutečně nevyvrcholila v roce 1970, a pak šla do dlouhého poklesu. Hubbertova teorie dává smysl, protože fosilní paliva jsou neobnovitelná a jejich množství je omezené.
Hubbert používal pevná čísla a zvuk, nevyhnutelnou logiku. Při snaze předpovědět konec dodávek fosilních paliv však do hry vstupují i jiné faktory.
Zatímco svět používá více palivových strojů, procesy využívající fosilní paliva jsou stále efektivnější. Základní útok na frontě efektivity je ve vozidlech. Když v 70. letech udeřila ropná krize, auta se za méně než deset let zrychlila z průměrných 10 mil na galon na více než 17 mil na galon nebo více. Většina odborníků se domnívá, že ke změně došlo v důsledku růstu cen pohonných hmot.
Změnu podnítil i nedávný nárůst cen pohonných hmot. Na silnicích převládají hybridní a elektrická vozidla. Větší vozidla, jako je Hummer a další žrouti plynu, jsou méně součástí amerického životního stylu než dříve.
Tento posun v životním stylu bude mít také vliv na to, kdy dojdou fosilní paliva. Výzkum AAA ukázal, že Američané jezdí na kratší vzdálenosti než v minulosti, s menším počtem cest. I když je to připisováno především rostoucím cenám plynu, čistým efektem je spotřeba méně paliva a utrácení méně peněz, čímž se prodlužují zmenšující se zásoby. Stejná úsporná opatření platí pro elektřinu, teplou vodu a vytápění domu. Celé obce, nejen jednotlivé rodiny, totiž šetří peníze tím, že spotřebovávají méně energie.
Kromě používání menšího množství fosilních paliv se lidé obracejí na špičkové technologie, aby snížili množství paliva, které spotřebovávají. Jedním z běžných příkladů je fluorescenční žárovka. Úspory jsou malé, ale rostoucí počet uživatelů bude mít pravděpodobně vliv na spotřebu elektřiny a sníží množství fosilních paliv používaných k výrobě potřebného výkonu. Větší organizace, jako jsou univerzity a velké společnosti, používají high-tech software k ovládání systémů budov, jako je osvětlení a vytápění, aby tu a tam ukrojily několik dolarů z celkových účtů za palivo.
A konečně, stejně vysoké ceny podnítily výzkum nových zdrojů fosilních paliv, jako je roponosná břidlice, a také alternativních paliv, jako je sluneční energie, vítr a bionafta.
Jaká bude budoucnost fosilních paliv, je nejisté. To, že zásoby dojdou, je téměř jisté, ale kdy k tomu dojde – a jaký to bude mít dopad na společnost – zůstává pouze spekulace.
