* Převodový pohon: Jedná se o velmi běžnou a robustní konstrukci, zejména u výkonných motorů. Ozubené kolo přímo zabírá s ozubeným kolem na klikovém hřídeli a poskytuje pozitivní a přesný pohon. Je známý svou odolností a přesným načasováním, ale může být hlučný.
* Řetězový pohon: Další široce používaný systém, zejména u motorů s vyšším výkonem a větším zdvihovým objemem. Řetěz spojuje klikový hřídel s vačkovým hřídelem. Nabízí relativně tichý chod ve srovnání s ozubenými koly, umožňuje flexibilnější umístění vačkového hřídele a je méně náchylný na rázové zatížení než řemeny. Řetězy však vyžadují pravidelnou údržbu a mohou se časem protahovat, což vede k nepřesnostem načasování.
* Řemenový pohon: Velmi běžné a cenově výhodné řešení zejména u menších motorů. Ozubený řemen spojuje klikový a vačkový hřídel. Je tichý, lehký a vyžaduje méně údržby než řetězy, ale řemeny jsou méně odolné a náchylné k poruchám, pokud nejsou správně udržovány (mohou se zlomit nebo natáhnout). Vyžadují také pečlivé napínání.
Méně běžné, ale stále používané ve specifických aplikacích, jsou:
* Přímý pohon (hřídel): V některých jednodušších konstrukcích může být vačkový hřídel přímo poháněn hřídelí vystupující z klikového hřídele. To je jednodušší, ale více omezující z hlediska umístění vačkového hřídele a je méně obvyklé u moderních motorů.
* Hydraulický pohon: Hydraulické systémy se v některých případech používají pro variabilní časování ventilů (VVT). I když nejde o primární pohon, hydraulický systém nastavuje polohu vačkového hřídele vzhledem ke klikovému hřídeli.
Volba pohonu vačkového hřídele závisí na faktorech, jako je velikost motoru, cena, požadované výkonnostní charakteristiky, hladina hluku a požadavky na údržbu.
