1. Napájení: Baterie poskytuje počáteční elektrickou energii.
2. Spínač zapalování: Otočením klíčku zapalování (nebo stisknutím startovacího tlačítka) se dokončí obvod, který umožní proudění energie.
3. Zapalovací cívka: Jedná se o transformátor, který zvyšuje relativně nízké napětí z baterie (obvykle 12 voltů) na mnohem vyšší napětí (desítky tisíc voltů). Toto vysoké napětí je nutné k přeskočení mezery v zapalovací svíčce.
4. Distributor (starší systémy): U starších vozidel s rozdělovačem má rozdělovač otočnou vačku, která otevírá a zavírá body (nebo používá Hallův senzor v elektronických zapalovacích systémech), aby poslala vysoké napětí do správné zapalovací svíčky v přesně načasovaný okamžik. Pro optimální spalování je rozhodující načasování. Moderní motory obvykle rozdělovač nepoužívají.
5. Řídicí modul zapalování (ECM/PCM): V moderních vozidlech řídicí modul motoru (ECM) nebo řídicí modul hnacího ústrojí (PCM) – počítač automobilu – řídí časování zapalování s extrémní přesností. Využívá různé senzory (jako je snímač polohy klikového hřídele a snímač polohy vačkového hřídele) k určení optimálního časování zapalování na základě otáček motoru, zatížení a dalších faktorů. ECM/PCM signalizuje spínač, aby poslal vysoké napětí do správné zapalovací svíčky.
6. Zapalovací svíčky: Vysokonapěťová elektřina z cívky putuje přes zapalovací dráty (nebo systémy cívka-na-zástrčka) k zapalovacím svíčkám. Zapalovací svíčka má mezi elektrodami mezeru. Vysoké napětí vytváří jiskru přes tuto mezeru a zapaluje směs stlačeného vzduchu a paliva ve válci.
7. Spalování: Spalování směsi vzduchu a paliva vytváří řízenou explozi, která tlačí píst dolů, otáčí klikovou hřídelí a nakonec pohání vozidlo.
Systémy Coil-on-Plug (COP) (moderní motory):
Většina moderních vozidel používá systém Coil-on-Plug (COP). V tomto systému má každý válec svou vlastní zapalovací cívku namontovanou přímo na zapalovací svíčce. To eliminuje potřebu rozdělovače a vysokonapěťových vodičů a zlepšuje spolehlivost a výkon. ECM/PCM stále řídí časování jiskry, ale signál jde přímo do jednotlivých cívek.
Stručně řečeno, zapalovací systém odebírá energii z nízkonapěťové baterie, zesiluje ji na velmi vysoké napětí a přesně načasuje dodávku tohoto napětí do zapalovacích svíček, aby zapálila směs vzduchu a paliva, a tím nastartovala a nastartovala motor.
