Byl hluboce znepokojen neefektivitou parních strojů a omezeními benzínových motorů (které byly stále v raných fázích). Věřil, že spalování paliva by se mohlo výrazně zlepšit, což by vedlo k vyšší účinnosti a schopnosti využívat levnější paliva nižší kvality. Jeho vizí byla hlavní hybná síla, která by byla lepší než stávající technologie, prospívala průmyslu i společnosti snížením spotřeby energie a spoléháním se na drahá, rafinovaná paliva. Zaměřil se na motor, který se blížil teoretickému Carnotovu cyklu, termodynamickému ideálu maximální účinnosti. Jeho celoživotní výzkum a vývoj vyvrcholil motorem, který nese jeho jméno.
