Katalyzátor je keramická nebo kovová voštinová struktura potažená tenkou vrstvou drahých kovů, jako je platina, rhodium a palladium. Tyto kovy působí jako katalyzátory, což znamená, že urychlují rychlost chemických reakcí, které přeměňují znečišťující látky na méně škodlivé látky, aniž by byly spotřebovány v reakcích.
Katalyzátor je umístěn ve výfukovém systému v blízkosti motoru. Horké výfukové plyny procházejí konvertorem a škodliviny v plynech reagují s katalyzátorem a způsobují jejich přeměnu na méně škodlivé látky. Vyčištěné plyny se pak uvolňují do atmosféry.
Katalyzátory jsou nezbytnou součástí moderních benzínových automobilů a hrají zásadní roli při snižování znečištění ovzduší.