Vznětové motory pracují tak, že do spalovací komory motoru vstřikují jemnou spršku paliva. Palivo je následně stlačováno pístem, což způsobí jeho zahřátí a vznícení. Expandující plyny ze spalování paliva pak stlačují píst dolů a vytvářejí sílu.
Dieselové motory jsou obvykle účinnější než benzínové motory, protože jsou schopny úplněji spalovat palivo. To je způsobeno skutečností, že motorová nafta je hustší než benzín a má vyšší energetický obsah. Dieselové motory mají také obvykle vyšší kompresní poměr než benzínové motory, což dále zvyšuje účinnost.
Kromě zlepšené účinnosti mohou vznětové motory také produkovat více točivého momentu při nižších otáčkách než benzínové motory. Díky tomu jsou velmi vhodné pro použití v užitkových vozidlech, která často vyžadují nízký točivý moment pro tažení těžkých nákladů. Vznětové motory však mohou být také hlučnější a produkovat více vibrací než benzínové motory.
Celkově vznětové motory nabízejí oproti benzínovým motorům řadu výhod, včetně zlepšené účinnosti, zvýšeného točivého momentu a lepší spotřeby paliva. Mohou však být také hlasitější a produkovat více vibrací.
