1. Příprava suroviny: Rostlinný materiál (např. kukuřice) se sklidí a zpracuje za účelem získání suroviny pro výrobu ethanolu.
2. Předběžná úprava: Surovina může projít předúpravou, aby se zvýšilo uvolňování cukrů (fermentovatelné sacharidy). To může zahrnovat mechanické procesy (např. mletí), tepelné úpravy nebo enzymatické úpravy k rozbití buněčných stěn rostliny.
3. Hydrolýza: Předupravená surovina se smíchá s vodou a enzymy (typicky směs celuláz, hemiceluláz a dalších enzymů), aby se polysacharidy (celulóza a hemicelulóza) rozložily na fermentovatelné cukry, jako je glukóza a xylóza. Tento proces může probíhat při vysokých teplotách (např. ve vařiči) nebo při mírných teplotách se specializovanými enzymy.
4. Chlazení a sterilizace: Vzniklý cukerný roztok se ochladí na vhodnou teplotu (kolem 30°C) a sterilizuje, aby se zabránilo kontaminaci nežádoucími mikroorganismy.
5. Kvašení: Ochlazený a sterilizovaný cukerný roztok se fermentuje přidáním specifických kmenů kvasinek, jako je Saccharomyces cerevisiae. Tyto kvasinky metabolizují cukry a přeměňují je na etanol prostřednictvím procesu fermentace.
6. Destilace a dehydratace: Fermentovaná směs prochází destilací, aby se oddělil ethanol od ostatních složek. K získání vysoké koncentrace ethanolu může být zapotřebí více kol destilace. K dosažení bezvodého ethanolu (zcela bez vody) se používá proces dehydratace pomocí molekulárních sít nebo jiných technik.
7. Čištění: Destilovaný etanol může podstoupit další purifikační kroky k odstranění nečistot a nežádoucích sloučenin, čímž se zajistí jeho kvalita jako biopaliva pro palivo.
Konečným produktem je vysoce odolný etanol, který lze smíchat s benzínem za účelem vytvoření směsí biopaliv běžně používaných ve vozidlech a dalších aplikacích. Přesné kroky a podmínky se mohou lišit v závislosti na konkrétní surovině a výrobním zařízení.
