Funkcí setrvačníku je akumulovat energii během silového zdvihu motoru a poté ji uvolnit během výfukových a kompresních zdvihů, čímž pomáhá udržovat konstantní rychlost otáčení.
U jednoválcového motoru je výkon dodáván v pulzech, přičemž po každém zdvihu následuje perioda bez výkonu. To může způsobit nepravidelný chod motoru s náhlým zrychlováním a zpomalováním. Setrvačník pomáhá vyhladit tyto výkyvy tím, že ukládá energii během silového zdvihu a poté ji uvolňuje během dalších zdvihů, čímž poskytuje konzistentnější rychlost otáčení.
Setrvačník navíc pomáhá snižovat vibrace způsobené vratným pohybem pístu. Bez setrvačníku by byly tyto vibrace mnohem výraznější a mohly by způsobit poškození motoru.
