Vysokozdvižné vozíky primárně fungují jako průmyslové stroje určené ke zvedání a přepravě těžkých předmětů ve skladech a na staveništích. Jsou vybaveny hydraulickými systémy, zvedacími vidlicemi a bezpečnostními prvky specifickými pro operace manipulace s materiálem. V tomto smyslu jsou vysokozdvižné vozíky klasifikovány jako strojní zařízení.
Na druhé straně vysokozdvižné vozíky jsou samohybná vozidla schopná pohybovat a převážet náklady na veřejných nebo soukromých komunikacích. S tradičními motorovými vozidly sdílejí mnoho vlastností, jako je motor, mechanismus řízení, brzdy a sedadlo řidiče. Přestože se vysokozdvižné vozíky používají primárně v průmyslovém prostředí, při provozu na veřejných komunikacích podléhají určitým dopravním zákonům a předpisům.
Proto mají vysokozdvižné vozíky dvojí klasifikaci. Jsou považovány za specializované průmyslové stroje i samohybná motorová vozidla. Obsluha vysokozdvižných vozíků musí absolvovat odpovídající školení a oprávnění, protože v závislosti na kontextu jejich použití mohou platit předpisy pro stroje i motorová vozidla.
