Samohybná letadla jsou obvykle poháněna motory, které generují tah spalováním paliva nebo pomocí elektromotorů. Nejběžnějším typem motoru používaného v letadlech s vlastním pohonem je spalovací motor, který pomocí pístu stlačuje a zapaluje směs paliva a vzduchu. Mezi další typy motorů používaných v letadlech s vlastním pohonem patří proudové motory, které využívají turbínu ke stlačování a zapalování paliva, a elektromotory, které využívají elektřinu k pohonu vrtulí letadla.
Samohybná letadla přicházejí v různých tvarech a velikostech, od malých jednomotorových letadel až po velká, vícemotorová proudová letadla. Používají se pro různé účely, včetně dopravy, rekreace a vojenského boje.