Ropné plošiny se obvykle nacházejí v pobřežních prostředích, jako je Severní moře, Mexický záliv nebo Jihočínské moře. Lze je však nalézt i v pobřežních lokalitách, jako je polární kruh nebo Blízký východ.
Proces těžby ropy z ropné plošiny začíná vyvrtáním díry do mořského dna. Vrtná souprava používá vrtnou korunku k pronikání do země a přístupu k nádrži ropy. Jakmile je dosaženo rezervoáru, plošina přečerpá ropu na povrch, kde se skladuje a přepravuje do rafinérií.
Ropné plošiny jsou složité a sofistikované konstrukce, které vyžadují specializované vybavení a personál. Fungují 24 hodin denně, 7 dní v týdnu, aby zajistily nepřetržitou dodávku ropy.