Existuje řada faktorů, které ovlivňují energetickou účinnost uhelné elektrárny, včetně typu používaného uhlí, konstrukce elektrárny a provozních podmínek. Novější, účinnější elektrárny mohou dosáhnout energetické účinnosti až 45 %.
Uhelné elektrárny jsou stále největším zdrojem výroby elektřiny na světě, ale jejich podíl klesá, protože stále více zemí směřuje k čistším zdrojům energie.