Auta potřebují motor, protože přeměňují chemickou energii uloženou v benzínu na mechanickou energii, která pohání kola. Spalovací motor je nejběžnějším typem motoru používaného v automobilech. Funguje tak, že ve válci spaluje směs benzínu a vzduchu, čímž vzniká teplo a tlak, který pohání píst. Píst je spojen s klikovou hřídelí, která převádí vratný pohyb pístu na rotační pohyb. Rotační pohyb je pak přenášen na kola prostřednictvím převodovky.
Existují dva hlavní typy spalovacích motorů:zážehové motory a vznětové motory. Zážehové motory používají zapalovací svíčku k zapálení palivové směsi, zatímco vznětové motory využívají k zapálení palivové směsi teplo komprese. Vznětové motory jsou typem vznětových motorů.
Elektromobily nepotřebují motor, protože k pohonu kol používají elektromotor. Elektromotory přeměňují elektrickou energii uloženou v bateriích na mechanickou energii.
