Jako téměř každý jiný aspekt americké minulosti se během let historie automobilového průmyslu ztratilo nebo zapomnělo nespočet jmen. Častěji tato jména patří barevným lidem.
Černí průkopníci přinesli do automobilového světa nesčetné množství příspěvků. Zde je šest průkopníků, kteří nasměrovali průmysl – a společnost jako celek – správným směrem.
Jednoho dne v roce 1934, když šel domů ze školy ve svém rodném městě Queens v New Yorku, McKinley Thompson Jr. si všiml stříbrošedého Chrysler DeSoto Airflow. Ačkoli mu v té době bylo pouhých 12 let, Thompsonův život se navždy změnil.
"Na obloze byly nerovnoměrné mraky a stalo se, že se mraky otevřely, aby jimi prošlo sluneční světlo. Osvítilo to auto jako světlomet," řekl později Muzeu Henryho Forda. "Nikdy v životě na mě nic tak nezapůsobilo. Věděl jsem [tehdy], že to je to, co chci v životě dělat – chtěl jsem být automobilovým designérem."
Na začátku 50. let, poté, co sloužil v armádním signálním sboru ve druhé světové válce, Thompson vstoupil do soutěže návrhů v časopise Motor Trend a vyhrál ji. Jeho cenou bylo stipendium na ArtCenter College of Design. Po škole odešel pracovat do Fordova pokročilého designérského studia v Dearbornu, Michigan. Thompson se tak zapsal do historie tím, že se stal prvním afroamerickým automobilovým designérem.
Jedním z Thompsonových prvních projektů bylo přispívání skic pro Ford Mustang. Jeho nejpozoruhodnější přínos však přišel v roce 1963, kdy on a další designéři Fordu vytvořili koncept Ford Bronco. Podle automobilky Thompsonova práce „ovlivnila designový jazyk, který se stal ikonickými atributy první generace Bronca.
„McKinley byl muž, který šel za svými sny a zapsal se do historie,“ řekl interiérový designér Ford Bronco Christopher Young. „Nejen, že prolomil barevnou bariéru ve světě automobilového designu, pomohl vytvořit některé z nejikoničtějších spotřebitelských produktů vůbec – od Fordu Mustang, Thunderbird a Bronco – designy, které jsou nejen nadčasové, ale byly studovány generacemi designérů.“
Garrett Morgan se narodil v Kentucky v roce 1877 a stal se jedním z velkých vynálezců své doby. Ve dvacátých letech už měl na svém kontě několik vynálezů, včetně zjemňovače vlasů a rané verze plynové masky.
Morganův úspěch mu umožnil vlastnit automobil (údajně první Afroameričan v Clevelandu, který tak učinil). Poté, co jsme byli svědky hrozné nehody na křižovatce, dostal nápad.
Dopravní signály již byly vynalezeny, ale skládaly se pouze ze dvou signálů:„Jdi“ a „Stůj“. Problém byl v tom, že řidiči nikdy nevěděli, kdy se signál přepne. To způsobilo, že auta náhle zastavila nebo byla stále v křižovatce, když se vozidla jedoucí v jiných směrech začala pohybovat.
(S laskavým svolením The Western Reserve Historical Society) Aby to Morgan vyřešil, vynalezl semafor ve tvaru T, který měl třetí, „pozorný“ signál, v podstatě žluté světlo. Když svítil signál „pozor“, doprava ve všech směrech se zastavila a křižovatky se uvolnily. 20. listopadu 1923 byl Morganovi udělen patent na třípolohový dopravní signál. Jeho původní prototyp dopravního signálu je vystaven v Smithsonian’s Museum of American History.
Kromě svých technických příspěvků společnosti byl Morgan pilířem afroamerické komunity v Clevelandu. Založil Cleveland Call, jedny z nejdůležitějších afroamerických novin v zemi, a byl vůdcem městské pobočky NAACP.
C. R. Patterson se narodil jako otrok ve Virginii v roce 1833, ale později utekl, aby se usadil v Ohiu.
Patterson se vyučil kovářství a pracoval pro výrobce kočárů, než spoluzaložil svůj vlastní podnik v roce 1873. Dalších 20 let společnost provozovala úspěšnou firmu na výrobu odborně vyrobených koňských povozů.
V roce 1893 Patterson odkoupil svého partnera a založil C. R. Patterson &Sons. Když v roce 1910 zemřel, jeho syn Fredrick převzal vzkvétající obchod, protože dopravní podnikání bylo převratné. Mladší Patterson si začal všímat přílivu „kočárů bez koní“ na silnicích a věděl, že automobily jsou budoucnost. C. R. Patterson &Sons vyrobili svůj první vůz v roce 1915. Známý jako Patterson-Greenfield automobil, prodával se za 850 dolarů.
Patterson &Sons se rychle etabloval jako legitimní výrobce automobilů. Podle Asociace historických vozidel byl model Patterson-Greenfield kvalitou a zpracováním srovnatelný s Fordem Model T.
Dnes neexistují žádné známé automobily Patterson-Greenfield, ale několik vozů C. R. Patterson &Sons Company přežilo. Národní muzeum afroamerické historie a kultury uvádí, že Patterson &Sons zůstává jedinou afroamerickou automobilovou společností v historii Spojených států,
Charlie Wiggins se narodil v roce 1897 a poté, co se vyučil v místní opravně automobilů v rodném Evansville, Indie, se stal odborným mechanikem. V roce 1922 se přestěhoval do Indianapolis, otevřel si vlastní obchod a postavil závodní auto z ničeho jiného než ze součástek na vrakovišti. Přezdívalo se mu „Wiggins Special“ a jeho snem bylo řídit auto na největší závodní události:Indianapolis 500. Wigginsovi byl ale odepřen vstup kvůli jeho barvě pleti.
Nenechal se odradit a spolu s několika dalšími afroamerickými jezdci vytvořili vlastní závodní ligu s názvem Colored Speedway Association. Výjimečné řízení a špičková auta Wigginse vedou k mnoha vítězstvím, což mu vyneslo přezdívku „Negro Speed King“.
Vrcholem okruhu Colored Speedway Association bylo každoroční 100 mil Gold and Glory Sweepstakes. Podle Asociace historických vozidel přilákal debut závodu v roce 1924 12 000 diváků – největší sportovní událost, která se do té doby konala pro Afroameričany. Během příští dekády by Wiggins vyhrál tři šampionáty v loterii.
V roce 1934 řidič Bill Cummings najal Wigginse, aby vyladil jeho auto pro Indy 500. Road &Track uvedl, že Wiggins se vydával za školníka, aby unikl zákonům Jima Crowa. Díky Wigginsovi Cummings vyhrál Indianapolis 500 a vytvořil traťový rekord.
Wendell Oliver Scott se narodil v Danville ve Virginii v roce 1921. O autech se dozvěděl od svého otce automechanika. Jeho první prací bylo řízení taxíku, než začal používat whisky moonshine, což vyžadovalo, aby jel rychle, aby se vyhnul policii.
V té době se Danvilleova závodní scéna potýkala s návštěvností. Majitelé si mysleli, že nábor afroamerického řidiče pomůže zaplnit místa. Požádali místní policii o nejrychlejšího jezdce ve městě a v roce 1952 se Scott stal prvním Afroameričanem, který soutěžil v oficiálním závodě sériových vozů. Vyhrál 120 závodů v nižších divizích, přičemž mu byl neustále odepřen vstup do NASCAR kvůli jeho závodu.
Poté, v roce 1961, Scott mohl převzít auto-závodní licenci bílého jezdce NASCAR Mikea Postona. Byl oficiálně členem nejvyššího okruhu Grand National v NASCAR – prvním Afroameričanem, kterému se to podařilo. Jen o dva roky později se Scott stal prvním černošským jezdcem, který vyhrál závod premiérové série NASCAR vítězstvím v závodě na 100 mil v Speedway Park v Jacksonville na Floridě.
Do konce kariéry v roce 1973 Scott nasbíral 20 umístění v top-5. Síň slávy NASCAR, do které byl Scott uveden v roce 2015, uvádí jeho 495 startů na 32. místě na seznamu všech dob.
Scott zemřel v roce 1990. Uběhlo dalších 23 let, než druhý Afroameričan Bubba Wallace vyhrál závod NASCAR, celé půlstoletí poté, co Scott tento čin dokázal.
Leonard Miller, který vyrůstal ve 30. letech mimo Philadelphii, se s automobily seznámil v mladém věku prostřednictvím své matky, která pracovala jako hospodyně. "Všechny tyto bohaté, bílé rodiny měly všechna tato vzácná auta, která byla krásná a dobře zněla," řekl Miller Smithsonian Magazine. "Tak jsem řekl, že je to pro mě." A to je to, co mě nastartovalo k celoživotnímu závodům.“
Pokračoval, aby připravil cestu Afroameričanům do světa automobilových závodů. Začalo to, když založil Miller Brothers Racing, který v letech 1969 až 1971 vyhrál desítky závodů na severovýchodě.
V roce 1972 se stal prvním afroamerickým majitelem, který nastoupil do závodu Indianapolis 500 s vozem. Millerův tým byl také prvním profesionálním závodním týmem černé pleti, který měl národní sponzorství a přihlásil černého jezdce do soutěže v Anglii.
Během této doby Miller také vytvořil Black American Racers Association, mimo jiné s Wendellem Scottem. Skupina podporovala rozvoj řidičů a oceňovala Afroameričany v automobilových závodech. V době svého největšího rozkvětu zahrnoval 5 000 členů z 20 států a několik závodních disciplín.
S pomocí svého syna automobilový průkopník později založil NASCAR’s Miller Racing Group. Tým vyhrál mnoho závodů v průběhu devadesátých let a prvních let. Ve skutečnosti se dvojice otec a syn stali prvními vlastníky afroamerických týmů, kteří vyhráli traťový šampionát v historii NASCAR vítězstvím na Virginii's Old Dominion Speedway v roce 2005.
Miller byl uveden do Síně slávy černých sportovců v roce 1973. Mnoho jeho ocenění, trofejí a dalších upomínkových předmětů je v současné době uloženo ve Smithsonian Institute.
Homer B. Roberts byl prvním afroamerickým prodejcem aut v zemi, ale k jeho největšímu úspěchu došlo daleko od dealerství. Roberts, veterán z první světové války, byl prvním černochem, který dosáhl hodnosti poručíka v armádním signálním sboru Spojených států.
Po válce se Roberts přestěhoval zpět do svého rodného Kansas City a začal prodávat auta. Konkrétně se zaměřil na afroamerickou komunitu. V roce 1919 podal svou první reklamu na sedm ojetých vozů v Kansas City Star, prominentní místní černé noviny. Do konce roku uzavřel 60 prodejů – všechny pro černé řidiče.
V následujících letech obchod dále rostl. Roberts otevřel kanceláře a showroomy a najal obchodníky. V roce 1923 otevřel zcela nové obchodní zastoupení s názvem Roberts Company Motor Mart. Menší výrobci automobilů viděli potenciál na afroamerickém trhu a podpořili jeho podnikání. To pomohlo Robertsovi získat franšízy s Hupmobile, Rickenbacker a Oldsmobile.
Obchodní zastoupení bylo těžce zasaženo depresí a v roce 1929 bylo uzavřeno – ale ne dříve, než Roberts zapsal své jméno do historie.
Tento článek byl aktualizován a znovu publikován z předchozí verze.
Naposledy aktualizováno 6. února 2026 pracovníky AAA
