Se zdokonalováním technologií motorů a mazání jsou výrobci vozidel schopni snížit požadavky na běžnou údržbu. Například bývalo běžné pravidelně kontrolovat kapalinu automatické převodovky. Nyní většina vozidel nemá ani měrku, kterou by ji bylo možné zkontrolovat, a někteří výrobci doporučují počkat s její výměnou 100 000 mil. Ve skutečnosti převodová kapalina často není uživatelsky opravitelná.
Intervaly výměny oleje se také vyvíjely. To, co bylo kdysi standardní praxí výměny oleje každé tři měsíce nebo tři tisíce kilometrů, se prodloužilo. Výrobci automobilů dnes doporučují výměnu oleje a filtru každých pět tisíc kilometrů za normálních provozních podmínek. Někteří navrhují více než deset tisíc mil mezi změnami.
Méně časté výměny oleje umožňují majitelům automobilů šetřit vzácný zdroj a snížit emise uhlíku. Méně výměn oleje může také znamenat méně cest do dílny za účelem provedení servisu a nižší hotové výdaje.
Ale tato požehnání se mísí s potenciálně zničující nevýhodou. Delší intervaly výměny oleje neznamenají, že váš vůz můžete ignorovat. Přesto mnoho majitelů vozidel zapomíná kontrolovat hladinu oleje ve svých motorech mezi výměnami oleje. A to může vést k potížím. Zvláště pokud olej použitý v motoru není schválen výrobcem.
Zapomenutí kontroly oleje během těchto prodloužených servisních intervalů může vést k problémům způsobeným nízkou hladinou oleje. Příliš málo motorového oleje znamená nedostatek oleje k promazání všech pohyblivých částí uvnitř motoru. A protože motorový olej také pomáhá kontrolovat přebytečné teplo, stává se také problémem udržet motor v chladu. Když je v motoru málo oleje, koncentrace kontaminantů se zvyšuje a tvorba kalu následuje.
Aby se snížila pravděpodobnost poškození motoru, výrobci vozidel instalují snímače hladiny oleje navržené tak, aby upozornily řidiče, když hladina oleje kriticky klesne. Bohužel mnoho starších vozidel není takto vybaveno. A vždy se může stát, že senzor nebude dělat svou práci správně. Stále je nezbytné, aby byla hladina oleje pravidelně ručně kontrolována – alespoň jednou za měsíc – aby se zajistilo, že hladina oleje výrazně neklesne.
Další inovací v moderních automobilech je monitor životnosti oleje. Toto zařízení monitoruje data z počítače řídicího modulu motoru (nebo řídicího modulu hnacího ústrojí) pro výpočet životnosti oleje. Aspekty, jako je zatížení motoru, průměrná provozní teplota, délka jízdy a další, se používají k měření toho, jak dlouho může olej vydržet. Pokud je váš vůz vybaven tímto zabezpečením, upozorní vás, kdy by měla nastat další očekávaná výměna oleje. Monitor životnosti oleje má ale hodnotu pouze v případě, že použitý olej splňuje nebo překračuje požadavky výrobce na prodloužený kilometrový výkon. Výkon oleje, který používáte, musí splňovat požadavky vašeho motoru.
Všechny motorové oleje mají určitou životnost. Mazivo nevydrží věčně. A ne všechny motorové oleje jsou stejné. Například syntetický motorový olej (jako je syntetický Mobil 1) má výhody oproti konvenčnímu oleji, včetně toho, jak dlouho vydrží. Stejně jako volba levného servisu brzd by mohla ohrozit vaši bezpečnost, výběr levného oleje by mohl zhoršit výkon vašeho motoru.
Oxidace a znečištění způsobené kondenzací a vedlejšími produkty spalování způsobují tvorbu kyselin v oleji a tvorbu kalu. Kvalitní olej má odolnost (a speciální přísady) pro boj s těmito podmínkami; levná ropa ne. A levný olej, který nesplňuje specifikace originálního vybavení, nevydrží síly uvnitř vašeho motoru. Všeobecným výsledkem je motor, který je zničen nahromaděním laku a kalu.
Moderní motorové oleje jsou také formulovány tak, aby zabraňovaly tvorbě karbonu ve spalovací komoře a zabraňovaly slepování pístních kroužků. To je důležité u motoru, který využívá těsně přiléhající kroužky k utěsnění uvnitř jejich válců. Tyto kroužky snižují spotřebu oleje a opotřebení válců. Bohužel, když je použit nesprávný olej, tyto kroužky mají tendenci se lepit a způsobit problémy.
Kvalitní motorový olej se vyrábí také z rafinovanějších základových olejů schopných zabraňovat opotřebení, které bylo v minulosti zmírňováno používáním přísad proti oděru na bázi zinku a fosforu, které se již nepoužívaly kvůli jejich vlivu na účinnost katalyzátoru. Levný olej není schopen dostatečně chránit proti opotřebení, zejména u novějších motorů s přímým vstřikováním, které vyžadují vysoký stupeň ochrany proti oděru.
Zanedbání oleje může zničit i ten nejlepší motorový olej, nehledě na levné věci.
Dalším problémem spojeným s prodlouženými intervaly výměny oleje je definice, kterou většina výrobců automobilů používá k určení, zda byste se měli držet jejich standardního doporučení nebo jejich pokynů pro „zvláštní okolnosti“ nebo „silné použití“.
Jistě, mantra tři tisíce mil už nemusí být přesná, ale ani prodloužený interval v mnoha případech. Pokud jezdíte v podmínkách, které jsou považovány za náročné, výrobce doporučuje často poloviční dobu mezi výměnami oleje než jinak. Z desetitisícového intervalu se rázem stane pět tisíc mil. Z pěti tisíc se stanou tři.
Problém je v tom, co je označeno jako vážné. Jízda po polních cestách, vlečení, používání střešního nosiče, opakované jízdy méně než pět mil v mrazu nebo častá jízda méně než padesát mil za hodinu v horku jsou příklady „těžkých“ podmínek. Stejně tak jízda v provozu se zastavováním a rozjezdem. Tyto popisy řadí mnoho řidičů přímo do sloupce „závažné“. A to znamená častější výměnu oleje. Stejně tak jsou opět relevantní výměny oleje po třech tisících mil.
Zanedbané kontroly hladiny oleje a výměny oleje mohou zničit i ty nejlepší motorové oleje, nehledě na levné věci. A všechen ten čas navíc mezi výměnami oleje znamená, že jsou zanedbávány i další postupy běžné údržby. Řidiči, kteří se spoléhají na zdvořilostní kontrolu v době své služby výměny oleje, mohou odložit další operace, které by neměly být zdrženy. I když by mohlo být lákavé čekat na výměnu oleje co nejdéle – a používat přitom výhodné produkty – nakonec se to prostě nevyplatí. Kvalitní výrobcem schválený olej ve správných intervalech je moudřejší volbou.
