Systémy posilovače řízení pomáhají řidičům pohybovat koly pro hladký pocit z otáčení bez námahy. Bez posilovače řízení vyžaduje manévrování vozidel kolem překážek značné úsilí, zejména při nízkých rychlostech. Zpětná vazba od systému posilovače řízení umožňuje řidičům správně změřit povrch jízdy a vhodně reagovat na změny na vozovce. Posilovač řízení se neustále vyvíjel, aby držel krok s technologickým pokrokem v běžných automobilových konstrukcích. Přestože posilovač řízení začínal jako hydraulický systém, dnes se pomalu vyvinul v elektronický systém. Další pokroky budou i nadále urychlovat změny s tím, jak se automobily vyvíjejí.
Systém hydraulického posilovače řízení využívá kapalinu poháněnou čerpadlem ovládaným pomocí kladky. Když řidič otáčí volantem, ventil uvolňuje kapalinu do systému, aby se kola otočila. Rychlost otevírání ventilů se shoduje s hybností vozidla, aby bylo zajištěno, že řidič vždy obdrží správné množství vstupů z tohoto systému.
U starších vozidel umožňuje hydraulický systém řídit vůz pomocí následujících dílů:
Aby byly hydraulické komponenty v dobrém stavu, musí se řidiči naučit, jak kontrolovat kapalinu posilovače řízení. Naštěstí u většiny vozidel s tímto typem systému řízení proces kontroly kapaliny vyžaduje pouze odstranění víčka na nádržce. Měrka na spodní straně uzávěru jasně ukazuje hladinu kapaliny. Jiná vozidla mohou mít na vnější straně nádrže značky indikátoru hladiny pro rychlou kontrolu majitelem. Aby bylo možné diagnostikovat úniky při zjištění kapaliny na příjezdové cestě, musí řidiči také zjistit, jakou barvu má kapalina posilovače řízení v jejich vozidle.
Bohužel, právě když se řidiči začali učit, co je posilovač řízení a jak funguje, výrobci přistoupili k modernizaci systému. Koneckonců, když se vozidla posunula směrem k používání plně elektronických systémů, bylo životně důležité, aby systém posilovače řízení dostal modernizaci, která kombinuje hydraulické a elektrické ovládání. Naštěstí s výjimkou čerpadla funguje hybridní systém do značné míry stejně jako hydraulické komponenty.
Hlavní rozdíl je v tom, že čerpadlo využívá k napájení elektromotor spíše než řemenici připojenou k motoru. Největší výhodou bylo, že systém posilovače řízení mohl pokračovat v chodu s vypnutým motorem a pomáhat řidičům při manévrování se zastaveným vozidlem. Vývoj hybridního systému také otevřel cestu k vytvoření plně elektrického systému řízení.
Jak se vozidla začala plně spoléhat na senzory pro ovládání a monitorování různých systémů, vývoj plně elektronického systému posilovače řízení se zdál jako přirozený krok vpřed. Elektrický posilovač řízení neustále sleduje funkci převodovky a sloupku, aby zjistil, zda řidič potřebuje asistenci. Pokud se zdá, že řidič potřebuje pomoc, systém použije točivý moment, který natočí kola o něco více, aby korigoval trajektorii vozidla.
U mnoha vozidel mohou řidiči upravit množství vstupů poskytovaných systémem aktivací tlačítka na přístrojové desce. Přestože plně elektronický systém má v softwaru zabudovanou řadu bezpečnostních pojistek, zachovává si také systém mechanického zálohování. Mechanický systém se může aktivovat, pokud vůz náhle ztratí veškeré napájení nebo pokud selže některá z ovládacích součástí.
Zdá se, že výrobci vozidel jsou spokojeni se zvládnutím otázky „Jak funguje posilovač řízení“ na moderních vozidlech. Místo toho se pozornost obrátila k tomu, aby řidiči měli možnost měnit převodový poměr ve skříni řízení za chodu. Utažení nebo uvolnění řízení může podpořit řidiče, kteří chtějí své vozidlo používat pro řadu aplikací, od dojíždění ve všední den až po víkendové závody na závodní dráze. Řidiči si budou moci vybrat z řady režimů, které jsou propojeny se systémy kontroly stability a zároveň měnit velikost převodového stupně a doby odezvy.
Výrobci se také chtějí zaměřit na změnu způsobu reakce systému v závislosti na celkovém úhlu natočení volantu vozidla. Úhel řízení a rychlost vozidla odhalují obrovské množství informací o úrovni ovládání řidiče. Po obdržení alarmující kombinace odečtů mohou elektronické ovládací prvky vozidla změnit řazení převodovky řízení nebo aktivovat brzdový systém, aby pomohl řidiči udržet vozidlo ve stabilitě. Výrobci doufají, že tyto systémy pomohou snížit počet kolizí a jiných nebezpečných incidentů, aby jejich řidiči byli v bezpečí, bez ohledu na stav vozovky.
