1. Omezená kapacita paliva :Kapacita paliva SR-71 byla přibližně 80 000 liber (36 000 kilogramů) JP-7, specializovaného vysokoenergetického paliva. Při své maximální rychlosti Mach 3,2 byla spotřeba paliva letadla extrémně vysoká a palivo rychle prohořelo.
2. Poměr paliva k draku letadla :SR-71 měl relativně nízký poměr paliva k draku letadla, což znamená, že velká část jeho hmotnosti byla věnována konstrukčním součástem a systémům spíše než palivu. To omezilo jeho výdrž při nejvyšší rychlosti.
3. Řízení tepla :Teplota povrchu SR-71 by mohla dosáhnout extrémně vysokých úrovní v důsledku aerodynamického tření při nadzvukových rychlostech. Udržení strukturální integrity a zabránění přehřátí vyžadovalo, aby systémy neustálého chlazení letadla fungovaly efektivně. Delší provoz při nejvyšší rychlosti by mohl tyto systémy zatížit.
S ohledem na tyto faktory byla maximální výdrž SR-71 při nejvyšší rychlosti přibližně 1 hodina a 20 minut, tedy zhruba 2 200 mil (3 500 kilometrů). Je však důležité poznamenat, že takové vysokorychlostní mise náročné na palivo byly prováděny jen zřídka a SR-71 obvykle pracoval při podzvukových nebo nadzvukových rychlostech, aby šetřil palivo a zvýšil svůj dolet.
