Turbína slouží jako hlavní pohon, což znamená, že vyrábí mechanickou energii potřebnou pro výrobu elektřiny. Může být poháněn různými zdroji, včetně páry, zemního plynu nebo vody, v závislosti na typu elektrárny. V tepelných elektrárnách (např. uhlí, zemní plyn) kotel generuje páru, která je směrována pod vysokým tlakem a teplotou k lopatkám turbíny, což způsobuje jejich rychlé roztočení. Ve vodních elektrárnách pohání turbínu kinetická energie proudící nebo padající vody.
Jak se turbína točí, otáčí hřídelí spojenou s generátorem. Generátor je v podstatě točivý elektrický stroj, který přeměňuje mechanickou energii z rotujícího hřídele na elektrickou energii. Uvnitř generátoru nese rotující hřídel sadu cívek známých jako kotva, která se pohybuje v rámci stacionární sady cívek nazývané stator. Tento relativní pohyb indukuje elektrický proud ve statorových cívkách na základě principů elektromagnetické indukce. Střídavý proud (AC) produkovaný generátorem je pak posílán do transformátorů, aby se upravily úrovně napětí, a často se převádí na stejnosměrný proud (DC), než je distribuován spotřebitelům.
