Nejběžnějším typem oceli používané pro kolejnice je uhlíková ocel. Uhlíková ocel se vyrábí přidáním uhlíku do železa. Množství přidaného uhlíku určuje tvrdost a pevnost oceli. U kolejí se používá vysoký obsah uhlíku k vytvoření pevného a odolného materiálu, který odolá velkému zatížení a vysoké rychlosti železniční dopravy.
Kromě uhlíkové oceli lze na kolejnice použít i jiné druhy oceli. Patří sem legované oceli a nerezové oceli. Legované oceli se vyrábějí přidáním dalších prvků do oceli, jako je chrom, nikl nebo molybden. Tyto prvky mohou zlepšit pevnost, tvrdost a odolnost oceli proti korozi. Nerezové oceli se vyrábějí přidáním chrómu a niklu do oceli. Tyto prvky činí ocel odolnou vůči korozi, což je důležité pro kolejnice, které jsou vystaveny těmto vlivům.
Typ oceli použité pro kolejnice závisí na konkrétní aplikaci. Například kolejnice používané na vysokorychlostních železničních tratích mohou být vyrobeny z oceli vyšší jakosti než kolejnice používané na tratích s nižší rychlostí. Kolejnice používané v oblastech s vysokou úrovní koroze, jako jsou pobřežní oblasti, mohou být vyrobeny z nerezové oceli.
