Dokud je kosmická loď ve vakuovém prostředí, jako je volný prostor, jakmile dosáhne požadované rychlosti a směru, bude pokračovat v pohybu setrvačností, aniž by spustil svůj motor, dokud vnější síla nezmění její pohyb, jako když se přiblíží k nebesům. těla a gravitační interakce.
Ve většině praktických scénářů však kosmické lodě potřebují používat své motory ke změnám své trajektorie nebo k navigaci vesmírem. Zde je několik důvodů:
- Gravitace a tažení :I když je vakuum ve vesmíru téměř bez tření, stále existují nějaké vnější síly, které mohou ovlivnit pohyb kosmické lodi. Gravitace z jiných nebeských těles, jako jsou planety a měsíce, může přitáhnout kosmickou loď a změnit její kurz. Kromě toho existuje malé množství odporu způsobeného mezihvězdným médiem, které může v průběhu času vesmírnou loď postupně zpomalit. Aby čelila těmto vnějším silám, mohou kosmické lodě používat své motory k občasným korekcím kurzu nebo k udržení požadované rychlosti.
- Manévry :Kosmické lodě často potřebují změnit svou polohu, orientaci nebo rychlost, aby dosáhly cílů své mise. To by mohlo zahrnovat přesun z jedné oběžné dráhy na druhou, změnu sklonu jejich oběžné dráhy nebo setkání s jinou kosmickou lodí. K provádění těchto manévrů kosmické lodě používají své motory k aplikování tahu v určitých směrech.
- Deorbiting :Když je mise kosmické lodi dokončena, možná bude muset provést deorbitu a vrátit se na Zemi nebo jiné nebeské těleso. Tento proces zahrnuje použití motorů kosmické lodi ke zpomalení a vstupu na trajektorii, která ji přivede zpět do požadovaného cíle.
Stručně řečeno, zatímco kosmické lodě mohou plout vesmírem, aniž by neustále spouštěly své motory, potřebují je strategicky používat k překonání účinků vnějších sil, provádění manévrů a změně jejich trajektorií podle potřeby.
