Dieselové vlaky nepoužívají ke spouštění motorů naftu. Místo toho používají samostatný startovací motor, který je obvykle poháněn elektrickou baterií nebo malým dieselovým generátorem. Startovací motor slouží k přetáčení hlavního vznětového motoru, dokud se nerozběhne sám. Jakmile hlavní motor běží, startovací motor se odpojí.
Množství nafty, které vlak spotřebuje k nastartování motoru, je tedy zanedbatelné. Ve skutečnosti většina moderních dieselových vlaků nemá ani startovací motor. Místo toho používají elektromotor ke spouštění hlavního dieselového motoru. To je efektivnější a spolehlivější než použití samostatného startovacího motoru.
