Kontaktní plocha je malá oblast kontaktu mezi pneumatikou a povrchem vozovky. Je zodpovědný za vytváření tření nutného k zastavení a otočení vozidla. Zbývající část pneumatiky se používá k podpoře hmotnosti vozidla a zajištění stability.
K zastavení vozidla brzdy vyvinou tření na kontaktní plochu, což způsobí zpomalení vozidla. Velikost tření závisí na koeficientu tření mezi pneumatikou a povrchem vozovky. Čím vyšší je koeficient tření, tím větší bude tření a tím rychleji se vozidlo zastaví.
Při otáčení vozidla se otáčí volant, což způsobuje otáčení předních pneumatik. To vytváří rozdíl v kontaktních plochách předních a zadních pneumatik, což vytváří boční sílu, která otáčí vozidlo. Velikost boční síly závisí na úhlu natočení volantu a koeficientu tření mezi pneumatikami a povrchem vozovky. Čím větší je úhel natočení volantu, tím větší bude boční síla a tím rychleji bude vozidlo zatáčet.
Velikost a tvar kontaktní plochy může ovlivnit ovladatelnost a výkon vozidla. Širší kontaktní plocha bude generovat větší tření a poskytne větší stabilitu, zatímco užší kontaktní plocha bude poskytovat menší tření a vozidlo bude lépe reagovat na podněty řízení. Tvar kontaktní plochy může také ovlivnit ovladatelnost vozidla, přičemž zaoblená kontaktní plocha poskytuje progresivnější ovládání než obdélníková kontaktní plocha.
