V závislosti na použitých kritériích je často citováno několik uchazečů:
* Patent-Motorwagen Karla Benze (1886): Toto je často považováno za první praktický automobil, protože byl první, který měl vlastní pohon pomocí spalovacího motoru a byl navržen pro použití na silnici. Často se mu dává název prvního *skutečného* auta.
Jiní vynálezci však přibližně ve stejnou dobu experimentovali s vozidly s vlastním pohonem, takže bylo obtížné určit jedno definitivní „první“. Tato raná vozidla byla často zcela odlišná od toho, co považujeme za auta dnes.
