Navzdory všeobecnému přesvědčení je historie elektromobilů poměrně rozsáhlá. Zatímco elektrická vozidla (EV) teprve pronikla do hlavního proudu, EV byla vynalezena na počátku 19. století.
Zpočátku byly elektromobily docela populární a tvořily jednu třetinu trhu vozidel. Vývoj a výkon však nemohly zcela držet krok se spalovacím motorem v průběhu let 1800 a 1900. Poté, krátce po mileniích, se zrodila automobilka Tesla ze Silicon Valley. Pak se vše s EV a automobilovým trhem změnilo.
Zde je rekapitulace historie elektromobilů:
V roce 1832 vynalezl Robert Anderson buginu bez koní s elektromotorem a bateriemi. Šlo o vůbec první vyrobený elektromobil. Později v roce 1889 vynalezl William Morrison elektrický vůz pro americký trh. Morrisonovým cílem bylo nahradit kočár tažený koňmi elektrickým autem, protože tvrdil, že je praktičtější.
Na počátku 20. století tvořily elektromobily 1/3 vozidel v USA. Dokonce i na počátku 20. století výrobci propagovali elektromobily jako čistší a tišší než protějšky hltající plyn (pozitivní případ pro elektromobily, který se drží dodnes).
V roce 1901 Ferdinand Porsche, zakladatel Porsche, vynalezl první hybridní elektromobil – směs benzínu a baterií, které vyráběly elektřinu pro pohon vozidla.
Také v tomto roce Thomas Edison pracoval na vylepšení baterií EV. Celkově zůstal zájem spotřebitelů o EV v příštích několika letech konstantní.
V roce 1912 však Henry Ford vytvořil první sériově vyráběné vozidlo – Model T. Za dostupnou cenu se ICEV rychle stal všudypřítomným hnacím ústrojím v USA
Poté, v letech 1920-1935, pokrok v objevování, rafinaci a distribuci ropy nakonec zabil jakýkoli další vývoj EV na několik dalších desetiletí.
Teprve v 60. letech 20. století začali spotřebitelé hledat alternativu k ropným produktům. Kvůli nedostatku plynu, který výrazně zvýšil ceny, a vývoji elektrického roveru NASA, který se používal při misích na Měsíc, se elektromobily krátce vrátily.
Navzdory znovu získanému zájmu převaha ICE převážila stagnující vývoj baterií pro elektromobily. Bez jakéhokoli průlomu v bateriích nebo elektromotorech se omezený dojezd a dlouhá doba nabíjení vytratily ve srovnání s všudypřítomným plynovým autem.
V roce 1990 pak nové federální a státní předpisy pro kvalitu ovzduší nařídily výrobcům vozidel omezit emise z výfuku vozidel. Výrobci automobilů proto znovu investovali do elektromobilů, protože představovaly čistší alternativu. Nejslavnější je, že GM vyvinul EV1 v roce 1996.
EV1 byl malý sedan s dojezdem pouze 70 mil na elektrický pohon s použitím olověných baterií. Navzdory tomu začala obnova elektrifikovaných vozidel. Bohužel, o několik let později byl mandát čistého ovzduší obrácen. Veškerá výroba elektromobilů se okamžitě zastavila a všechna EV, která byla na silnici, byla nakonec zničena (EV1 byl pouze na leasing).
Věci pro EV se rychle změnily v roce 2000. Toyota vynalezla Prius v roce 1996. Prius byl skutečně prvním sériově vyráběným hybridem. Aby bylo jasno, standardní/konvenční hybrid, jako je Prius, je elektrifikovaný vozidlo spíše než skutečné elektrické vozidlo; nicméně hybrid stále vyvolal zájem o EV obecně.
Hybridní pohonné ústrojí využívalo malou baterii kombinovanou s benzínovým motorem. Společně poháněli vozidlo s neuvěřitelným zvýšením účinnosti vozidla. Za dostupnou cenu se Prius rychle stal vybranou volbou pro ekologické a finančně zdatné nakupující. V průběhu roku 2000 rostla popularita hybridů díky ikonickému Priusu.
Do roku 2012 Toyota prodala více než 200 000 kusů ročně. Současně vědci pokračovali ve výzkumu a vývoji baterií pro další pokus o vytvoření tržně úspěšného elektromobilu.
V roce 2006 se zrodila Tesla, která zahájila moderní éru EV. Tesla nejprve vytvořila Roadster s více než 200 mil čistě elektrickým dojezdem pomocí lithium-iontových baterií.
Bylo to poprvé, kdy mohl EV ujet více než 200 mil a používat lithium-iontové baterie. Ve srovnání s olověnými bateriemi byly lithium-iontové baterie mnohem energeticky hustší. Vyšší hustota energie znamená, že do stejného prostoru je sbaleno více energie. Vzhledem k tomu, že baterie jsou obecně těžké a drahé, čím méně baterií má vozidlo na dosah, tím lépe.
Tesla Roadster, i když bylo vyrobeno jen několik tisíc exemplářů, se stal velkým hitem u spotřebitelů. Federální vláda navíc v průběhu příštích několika let investovala miliony do elektromobilů prostřednictvím nabíjecí infrastruktury a federálního daňového kreditu na elektrická vozidla ve výši 7 500 USD pro nové kupce. Během několika málo let, když Tesla rostla a vydala několik dalších modelů, začali další výrobci automobilů investovat do vlastního vývoje EV.
V roce 2011 Nissan a Chevrolet vydaly Leaf a Volt. Leaf byl mnohem dostupnější, ale omezený dojezd (80 mil) plně elektrický vůz. Na druhou stranu GM vynalezl první plug-in hybrid:Chevy Volt. Na rozdíl od konvenčního hybridu, jako je Prius, mohl Volt jezdit pouze na elektřinu, než se automaticky přepnul na plyn. Palubní baterie byla dobíjecí stejně jako BEV.
Vůbec poprvé se elektromobily začaly prodávat v řádu několika tisíc. Popularita elektromobilů vzrostla s tím, jak stále více výrobců vydává vlastní elektromobily. Některé byly BEV, zatímco jiné byly PHEV.
Bez ohledu na to se celosvětový výzkum a vývoj elektromobilů výrazně zvýšil, aby držel krok s poptávkou spotřebitelů. Do roku 2015 dosáhl celkový prodej EV v USA 117 000.
V roce 2015 Tesla šokovala svět tím, že oznámila 200+ mílový elektrický vůz za 35 000 $. Hype kolem Tesly a elektromobilů obecně dosáhl více než 500 000 předobjednávek.
Od té doby prodeje EV raketově vzrostly. V roce 2019 Američané nakoupili více než 300 000 elektromobilů v USA, podíl na trhu rovněž vzrostl na 2 % na národní úrovni. V Kalifornii, největším trhu s elektromobily, vzrostl podíl na trhu na 8 %.
Dnes již starší automobilky konečně uvolňují své investice do elektromobilů v řádu miliard dolarů. Modely jako Ford Mustang Mach-E, Tesla Model Y, VW ID.4, Hummer EV, Rivian R1T a Toyota RAV4 Prime jsou jen některé z nových elektrických vozidel.
Analytici předpovídají, že prodeje EV a podíl na trhu v příštích několika desetiletích jen porostou. Do roku 2030 analytici předpovídají, že podíl na trhu dosáhne 30 % na národní úrovni. I když trvalo více než 100 let, než se elektromobil vrátil, nakonec tu zůstal.
