Spalovací motory jsou tepelné motory, kde se palivo spaluje mimo motor a teplo se pak používá k vaření kapaliny (obvykle vody) a vytváření páry. Pára se pak používá k pohonu pístů motoru. Příklady motorů s vnějším spalováním zahrnují parní motory a Stirlingovy motory.
Turbíny , na druhé straně, jsou typem rotačního motoru, který využívá energii pohybující se tekutiny k otáčení rotoru. Turbíny se používají v široké škále aplikací, včetně proudových motorů, plynových turbín a větrných turbín.
