* Výkonný motor: Charakteristický rys. Svalové vozy byly navrženy pro vysoký výkon a zrychlení, obvykle s velkoobjemovými motory V8.
* Relativně dostupná cena: Ve srovnání s vysoce výkonnými sportovními vozy té doby byly muscle cars přístupné širšímu okruhu kupujících.
* Dvoudveřové provedení karoserie: Většinou šlo o kupé nebo kabriolety, i když některé sedany a kombi byly prodávány s výkonnými motory.
* Pohon zadních kol: To bylo běžné u amerických výkonných vozů té doby.
* Důraz na přímou rychlost a zrychlení: Zatímco s některými se zacházelo poměrně dobře, hlavním cílem byla hrubá síla.
Svalové auto bylo v podstatě o tom, že vezmete relativně levné auto a nabalíte do něj směšně výkonný motor, čímž vznikne silná kombinace cenové dostupnosti a vzrušujícího výkonu. Termín odráží čirou sílu a „svaly“ pod kapotou.
