* Technologický pokrok: Zásadní byl vynález spalovacího motoru. Dřívější vozidla poháněná párou existovala, ale byla objemná a nepraktická. Spalovací motor nabízel kompaktnější a výkonnější alternativu. Významnou roli sehrálo také zlepšení v metalurgii (výroba pevnějších a lehčích materiálů) a obrábění.
* Požadavek na osobní přepravu: Koně byli nákladní na údržbu a nespolehliví. Vozidlo s vlastním pohonem nabízelo potenciál pro rychlejší, pohodlnější a nezávislejší cestování než koňské povozy.
* Konkurence a inovace: Několik vynálezců současně závodilo o vytvoření praktického automobilu. Touha být „první“ podnítila intenzivní konkurenci a rychlý rozvoj. Nejednalo se o jediný plánovaný projekt, ale o sbližování úsilí.
* Ekonomická příležitost: Roste pocit, že úspěšný automobil by mohl způsobit revoluci v dopravě a vytvořit lukrativní trh.
Proto to nebylo jediné „proč“, ale spíše kombinace technologických možností, lidské touhy po lepší dopravě, soutěžního ducha a příslibu ekonomického zisku, co vedlo k vytvoření prvních automobilů. Je také důležité poznamenat, že definování „prvního auta“ je obtížné, protože přechod od raných samohybných vozidel k tomu, co známe jako auto, byl postupný.
