Žádný vynález dokonale nezapadá do populární představy o autě, které plynule přechází mezi silniční a leteckou dopravou. Rané pokusy často zahrnovaly připevnění křídel ke stávajícím vozům, což bylo daleko od praktického využití.
Proto neexistuje jediný vynálezce, který by se zasloužil o první létající auto. Vývoj je přesněji popsán jako dlouhá řada postupných pokroků mnoha různých lidí a společností.