Zde jsou některé klíčové vlastnosti prvních vozů:
* Jednoduché, otevřené návrhy: Většina raných vozů postrádala uzavřené kabiny. Cestující byli vystaveni přírodním živlům.
* Parní, elektrické nebo spalovací motory: Zdroj energie se v prvních dnech velmi měnil. Parní vozy byly jedny z prvních, ale byly objemné a pomalu se zahřívaly. Elektromobily byly také prvními uchazeči, ale trpěly omezeným dojezdem. Spalovací motory, i když byly zpočátku nespolehlivé, se nakonec ukázaly jako dominantní.
* Základní ovládací prvky: Řízení, brzdění a řazení byly mnohem méně sofistikované než moderní systémy.
* Nízké rychlosti a krátké dosahy: Dřívější vozy byly pomalé a měly omezenou kapacitu paliva nebo životnost baterie.
* Často připomínalo kočáry: The earliest designs frequently incorporated elements from horse-drawn carriages, reflecting the existing engineering knowledge and manufacturing capabilities.
Zkrátka to nebyly ty naleštěné, aerodynamické stroje, jaké známe dnes. Byla to experimentální, často křehká vozidla, která představovala významný technologický skok, ale ještě měla před sebou dlouhou cestu, než se stala všudypřítomnou formou dopravy, kterou dnes vidíme. Obrázky z konce 19. století a počátku 19. století tento rozdíl názorně ilustrují.
