Vačkový hřídel je hřídel, která ovládá otevírání a zavírání ventilů motoru. Je poháněn klikovým hřídelem, což je hlavní hřídel, která pohání motor. Vačkový hřídel má řadu laloků, což jsou vyvýšené části, které tlačí na dříky ventilů, aby se ventily otevřely.
Načasování vačkového hřídele je rozhodující pro výkon motoru. Pokud se ventily otevřou příliš brzy nebo příliš pozdě, motor nebude správně fungovat. Nastavení vačky mění časování vačkového hřídele mírným otáčením. To lze provést ručně nebo pomocí počítačem řízeného systému.
Posunutí časování vačky (otočení vačkového hřídele tak, aby se ventily otevřely dříve) může zvýšit výkon motoru. Je to proto, že se ventily otevřou dříve, čímž se do válce dostane více vzduchu a paliva. Posunutí časování vačky však může také snížit spotřebu paliva motoru a zvýšit emise.
Zpoždění časování vačky (otočení vačkového hřídele tak, aby se ventily otevřely později) může snížit výkon motoru. Je to proto, že se ventily otevřou později, čímž se do válce dostane méně vzduchu a paliva. Zpomalení časování vačky však může také zvýšit spotřebu paliva motoru a snížit emise.
Optimální časování vačky pro konkrétní motor závisí na řadě faktorů, včetně konstrukce motoru, typu použitého paliva a požadovaných výkonnostních charakteristik.
